玉簪，耳垂上缀着小小的珍珠坠子。她面容清丽，眉眼间却带着一丝挥之不去的忧色，唇色有些淡，更添几分楚楚可怜。正是精心装扮过的卓文君。
她扶着小荷的手，脚步略显虚浮地踏上台阶。一名伙计连忙上前：“这位娘子，是住店还是访客？”
小荷代答：“我家小姐从吴郡来，听闻长安有位清虚散人，丹术通玄，特来求见。散人可是住在贵店？”
伙计打量了主仆二人一眼，见她们衣着不俗、气度不凡，态度更恭敬了几分：“清虚散人确实住在小店天字三号院。不过散人吩咐过，不见外客，除非……”
“我们有引荐。”小荷从袖中取出一枚小小的玉牌，递给伙计。玉牌质地温润，正面刻着一个“周”字——这是秘社事先准备好的，伪造的吴郡周氏信物。周氏是江南有名的商贾世家，与韦贲有过生意往来，用他们的名义，最不容易引起怀疑。
伙计接过玉牌看了看，又抬头看了看卓文君苍白的脸色和眼中的期盼，犹豫了一下：“请稍候，容小的去通禀一声。”
他转身进了客栈。卓文君站在原地，微微垂眸，手指无意识地绞着袖口。小荷在一旁低声安慰：“小姐莫急，散人既是高人，定能体恤孝心……”
约莫一盏茶功夫，伙计回来了，身后还跟着一个十二三岁、梳着道髻的小童。小童穿着青色道袍，面容清秀，眼神却透着与年龄不符的老成。他走到卓文君面前，打了个稽首：“这位女居士，家师有请。请随我来。”
卓文君眼中立刻涌出感激之色，连忙还礼：“有劳仙童。”
小童引着主仆二人穿过客栈大堂。大堂宽敞明亮，铺设着光洁的木地板，几案摆放整齐，此时已有两三桌客人在用茶点。空气中飘着茶香和点心甜腻的气味。他们从侧门出去，进入后院。
后院别有洞天。一条青石小径蜿蜒向前，两旁植着修竹、芭蕉，还有几株晚开的菊花，黄白相间，在秋风中轻轻摇曳。小径尽头是一处独立的院落，白墙青瓦，院门虚掩。门楣上挂着一块木匾，上书“清虚居”三个篆字，笔力遒劲。
小童推开院门。
一股奇异的味道扑面而来。
那是混合了多种药材、矿物燃烧后的复杂气味：檀香的沉郁、朱砂的微腥、硫磺的刺鼻、还有几种说不出的、带着甜腻和苦涩的草药味。这味道浓郁却不令人窒息，反而有种奇异的、仿佛能渗透肺腑的穿透力。
院落不大，但布置得极为雅致。正中一座小小的假山石，
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