粗嗓子靠墙喘，喘里带血。他抬头看沈烬，眼里终于没有贪，只剩怕：“你……你现在算什么？”
沈烬把灰牌往里收了收：“算活着的。”
他转身跟上宋三。宋三的手从衣襟里抽出来，枪没掏，他却像刚从刀口边走了一圈。走过刀口的人，笑不出来。
“你做得对。”宋三低声说，“灰牌不能丢。丢了，你就不是火，是柴。”
沈烬问：“内环门在哪？”
宋三抬下巴：“铁门。”
铁门在城中央，像一截从旧时代留下的脊骨，竖在废墟里。门外有岗，有火，有枪。门上挂着铁链，铁链粗得像树根。
他们走近时，守门的皮甲人立刻抬枪。枪口黑，黑得像洞。
宋三递上凭条。
守门人不看凭条，只看沈烬胸口的灰牌。灰牌上的炉口印在火光下很清晰，清晰得像一枚烙印。
守门人眼神变了。他把枪口压下去一点，声音仍硬：“灰牌？哪位执事？”
宋三答：“罗阎。”
守门人喉结动了一下，像把名字咽下去。他抬手，铁门旁一盏蓝白色的小灯亮起。灯火不是火，像冰。冰火一亮，空气里的尘都像停了一瞬。
守门人抬下巴：“过灯。”
灯前已经排着两个人。
一个是内环杂役，手里抱着木箱，脸色紧张却不敢抬头。另一个没牌，胸口挂着黑牌，黑牌上刻着一条细细的蛇。
那人想笑，笑得很讨好：“大人，我只是送水的——”
话没说完，魂照灯的蓝白火忽然一跳。
跳得很高，像一条冷蛇窜起。冷光照在那人脸上，他脸色立刻发灰，灰得像灰烬。胸口那条黑蛇纹像活了一样，微微发亮。
守门人眼神一冷，抬手一挥。
两名皮甲人从旁边扑上去，像拖一袋骨粉，把那人拖进门旁的黑沟。黑沟里有铁链声，有压着的惨叫声，惨叫声很快就没了，只剩一声闷响，像什么东西被合上。
排队的人更低头，像把自己的命塞进衣领里。
沈烬看了一眼那黑沟，喉咙发干。
宋三在旁边轻声道：“看见没有？内环的门槛，不是门，是筛。”
沈烬走上前。
蓝白灯火照在他脸上，皮肤一阵发紧，像被冷水洗了一遍。胸口灰线忽然发热，像在回应灯。灰牌上的星砂也亮了一点，亮得刺眼。
视野边缘一闪：
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