祖昭在桓宣的安排下,“偶然”出现在府门前。当时正有几家坞堡主前来拜访桓宣,见到这个被桓宣牵着手的孩童,又得知是祖逖之子,个个神色惊异。
有人上前行礼,有人远远观望,还有人眼神闪烁,不知在想什么。
桓宣只是淡淡介绍:“这位是车骑将军遗孤,暂居寒舍。小孩子家,带出来透透气。”
轻描淡写,却足以让消息传开。
当夜,陈嵩察觉到府外多了些不明身份的探子。他加强戒备,同时将情况密报雍丘。
第六日,桓宣告诉祖昭,已有两家坞堡主私下表示,愿与北伐军互市。他们会派人扮作商队,以购盐铁为名,将粮食运往雍丘。
“但他们都有一個条件。”桓宣说,“希望北伐军能派兵,帮他们清理附近流窜的胡虏游骑。”
这要求合情合理。坞堡主们需要实际的安全保障,光靠口头承诺不够。
陈嵩当即承诺:“此事我可代韩将军答应。请桓公转告,北伐军会派‘夜不收’定期巡弋北岸,清剿胡骑。”
谈判在稳步推进,但陈嵩心中的不安却越来越重。他总觉得,桓宣的热情背后,还有一层更深的意思。
第七日深夜,谜底揭晓。
桓宣独自来到陈嵩住处,屏退左右,开门见山:“陈将军,老夫有一事相求。”
“桓公请讲。”
“老夫想收祖昭公子为义子。”
陈嵩浑身一震,瞪大眼睛。
“桓公此言何意?”
“字面意思。”桓宣神色平静,“老夫与车骑将军有旧,见其血脉单薄,心中不忍。若收公子为义子,一则全故人之谊,二则……给公子多一层庇护。”
他说得诚恳,但陈嵩听出了弦外之音:桓宣想通过这种方式,将祖昭与谯城桓氏绑在一起。将来无论北伐军成败,桓氏都能以“祖逖义子庇护者”的身份,在乱世中占据一份道义高地。
“此事……”陈嵩深吸一口气,“末将做不了主,需请示韩将军与祖将军。”
“自然。”桓宣点头,“老夫会亲笔修书说明。但在此之前,还请陈将军暂勿告知公子,免得孩子多想。”
陈嵩应下。送走桓宣后,他独坐灯下,心中波澜起伏。
这乱世之中,每个人都想抓住点什么。桓宣抓住了祖昭这根线,想把它织成一张保护自己的网。
而那个四岁的孩子,还懵懂不知,自己已成为多方势力眼中的关键棋
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