她先在一家布庄前停了脚。铺子不大，三开间，门板漆成深红色，檐下挂着“苏杭绸缎”的幌子。一个伙计正站在门口揽客，见她驻足，笑着招呼：“娘子扯布？新到的杭绸，颜色正着呢。”
潘金莲摇头：“请问掌柜，这铺面是自有的，还是租的？”
伙计愣了一下，打量她：“娘子问这个作甚？”
“想打听行情。”潘金莲从袖里摸出两文钱，递过去，“劳烦小哥指点。”
伙计接过钱，脸色好看了些：“这铺面是我们东家自有的。娘子想租铺面？”
“有这打算。”
“那得找牙人。”伙计朝街那头努努嘴，“看见那家‘刘记茶楼’没？二楼常有牙人喝茶谈生意，娘子去那儿问问。不过……”他顿了顿，“娘子是做哪行？”
“炊饼。”
伙计眼神变了变，笑容淡了：“炊饼铺子……南街怕是不成。这地界租金贵，卖饼得卖多少才够本？”
这话实在，但戳心。潘金莲道了谢，往茶楼走。
刘记茶楼两层，木楼梯踩上去吱呀响。一楼坐满了歇脚的脚夫、货郎，大碗茶一文钱管够，喧哗声能掀翻屋顶。二楼清静些，几张八仙桌，坐着些穿长衫的，喝茶谈事声音都压着。
潘金莲在楼梯口站了站，找了个靠窗的空位坐下。跑堂的过来：“娘子用茶？”
“一碗清茶。”
“三文。”
潘金莲付了钱。茶很快端来，粗瓷碗，茶汤浑浊，浮着几片粗茶叶子。她没喝，只端着暖手，耳朵竖起来听。
邻桌两个中年男人在谈粮价。
“……今年河北路旱，麦子涨了三成。汴京的粮商都往那边跑，咱们这儿收粮难。”
“可不是。我那磨坊，上月还能收五十石，这个月二十石都凑不齐。”
“听说县里几家大酒楼，都在囤面。‘醉仙楼’的王掌柜，一口气定了两百石，现钱交割。”
“两百石？他哪来那么多现钱？”
“谁知道呢……”
潘金莲心里一紧。麦子涨价，面粉就得涨。她做饼的成本又要上去。
另一桌在谈铺面。
“东门那块地，赵员外开价三百贯，死活不松口。”
“三百贯？疯了吧！那儿人流是不错，可铺面老旧，修葺还得砸钱。”
“可不嘛。但我听说，‘济世堂’的孙大夫有意盘下，开分号。”
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