每月派人回陶邑汇报一次。
同时,陶邑商埠的“中立交易区”正式挂牌。范蠡请端木渊担任交易区的“公证人”,制定了一套简洁的规则:货物入场需检验(确保不是赃物),交易双方匿名,商埠抽佣一成作为安保和管理费。
起初没人敢来。但三天后,第一笔交易出现了——一个神秘商人用五十匹蜀锦,换了三百斤赵国精铁。商埠抽佣五匹锦,双方都满意。
消息传开,灰色地带的商贾开始试探性进入。他们发现这里的守卫很专业,从不过问货物来源,只要检验合格就能交易。更重要的是,商埠承诺保护交易安全——如果有人敢在交易区内抢劫或欺诈,商埠的护卫会追查到底。
安全感是最大的吸引力。半个月后,中立交易区每天都有十几笔交易,佣金收入超过百金。
这日傍晚,范蠡正在账房核对账目,阿哑匆匆进来,打手语报告:有笔特殊交易,端木会长请他去仲裁。
范蠡来到交易区专门的仲裁室。端木渊和两个陌生商人已经等在那里。一个矮胖,穿着越地风格的短褐;一个高瘦,作齐国商人打扮。两人面前桌上摆着两个木箱。
“范掌柜来了。”端木渊介绍,“这位是越国商人乌先生,这位是齐国商人管先生。他们有一笔交易,需要仲裁。”
矮胖的乌先生先开口:“我要买管先生的一批药材,钱已付清,但货不对版。”他打开木箱,里面是几十包草药,“我要的是上等黄连,可这里面掺了三成劣货。”
高瘦的管先生反驳:“胡说!我管氏药材铺三代信誉,从不掺假。定是你调包诬陷!”
两人争吵起来。范蠡静静听着,忽然问:“乌先生买黄连做什么用?”
乌先生一怔:“自然……自然是治病。”
“治什么病?”
“这……你管得着吗?”
范蠡笑了:“黄连主治湿热泻痢。现在越军驻扎的南境五城,正流行痢疾,军中医官急需此药。乌先生,你是替越国军方采购吧?”
室内瞬间安静。乌先生脸色大变,手按向腰间——那里鼓鼓的,显然藏着兵器。
端木渊也站起身,神色凝重。
“别紧张。”范蠡摆摆手,“中立交易区的规矩:不问来路,不问去向。乌先生替谁采购,与我们无关。我们只仲裁交易本身。”
他走到木箱前,抓起一把黄连,仔细查看。然后对管先生说:“管先生,这批货确实掺了劣品。你看,上等黄连断面
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