阿桃带着三十七个人，一路往北跑。
不能走官道，太扎眼。只能钻林子、翻山沟，踩着枯草和烂泥，深一脚浅一脚地往前挪。那些北府旧部，有的伤还没好利索，跑几步就要歇一歇，喘得像拉风箱。阿桃不敢停，也不敢催，只是回头看一眼，咬咬牙，继续走。
天快黑了。
太阳沉到山后面去，只剩下天边一抹暗红，像干涸的血。林子里的光线暗下来，影影绰绰的，每棵树后面都像藏着人。
阿桃停下来，喘着气，往四周看。
她想起萧策说的话——“北城外十里，有个山谷”。
十里。
跑了这么久，该到了。
周大牛从后面走上来，站在她身边，也往四周看。他年纪最大，头发白了一半，但腰板还挺着，是从小当兵练出来的。
“阿桃姑娘，”他开口，声音沙哑，“前面那个山坳，是不是？”
阿桃顺着他指的方向看去——
前面有一个山坳，两座山夹着一条沟，沟里黑黢黢的，什么也看不清。山坳口有两棵歪脖子树，一棵已经枯了，只剩光秃秃的枝丫，另一棵还活着，叶子在风里沙沙响。
“就是那里。”阿桃说。
她带着人往里走。
山坳很深，越往里走越窄，最后只剩一条缝。两边的山壁长满了青苔，滑溜溜的，一摸一手湿。地上是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，像踩在什么东西的尸体上。
走到最里面，豁然开朗。
是一个山谷。
不大，四面环山，中间一块平地。平地上长满了野草，草有人腰高，风一吹，波浪似的往前涌。山谷尽头有一个山洞，洞口被藤蔓遮着，不仔细看根本发现不了。
阿桃带着人穿过草丛，走到洞口。
她拨开藤蔓，往里看了一眼。
洞里很黑，很深，有一股霉味，还有野兽的骚臭——但没看见野兽，应该是空了很久的。
“就这儿。”她说。
三十七个人鱼贯而入，在洞里或坐或躺，一个个喘着粗气。
阿桃站在洞口，看着外面。
天已经黑透了。
月亮还没升起来，山谷里黑得像一口锅。只有风吹过草的声音，沙沙沙沙，像无数人在说话。
周大牛走到她身边。
“阿桃姑娘，”他压低声音，“王爷……王爷那边……”
阿桃没有说话。
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