阮大铖已经领军赴芜湖督战，于是所有人的目光瞬间聚焦在兵部左侍郎朱之臣身上。
朱之臣脸色一白，感受到御座投来的压力，只得硬着头皮出列，声音艰涩：“回陛下，钱大宗伯所言……属实。确已拖欠三月。”
“为何拖欠？”钱谦益追问，步步紧逼。
朱之臣额角见汗，语速飞快地辩解：“陛下明鉴！非是兵部有意克扣！实乃……实乃库帑空虚！”
“靖南侯提师西进，阻击左逆梦庚，急需开拔费以安军心；史阁部坐镇江北，屡次飞檄告急！言北虏已自归德府发兵南下，窥伺淮泗，高杰余部军心浮动，刘、高诸镇亦嗷嗷待哺，皆需粮饷以稳大局！”
“史阁部前日刚请走二十万两，已是倾尽兵部所有！户部允诺之饷，亦只拨付半数……兵部，兵部实在是巧妇难为无米之炊啊！”
他偷眼看向户部尚书张有誉，将皮球踢了过去。
张有誉岂肯背锅？他立刻出列，声音洪亮中带着愤懑：“陛下！朱兵部此言差矣！巧妇难为无米之炊？我户部才是真正的无米下锅！”
他转向朱由崧，痛陈道：“去岁陛下登基，为安民心，恩旨蠲免江南诸府积年逋赋甚多！仅苏州一府，去岁应缴漕粮折银便短了四十五万两！松江、常州亦各欠二十余万！去岁冬饷已寅吃卯粮，今春以来，各地解京钱粮更是杯水车薪！臣执掌户部，库中现存之银——”
他伸出颤抖的九根手指，声音悲怆，“不足九万两！此乃预留陛下大婚之吉期所用，万不敢轻动！兵部诸公，难道要掏空这最后一点体己银子，让陛下的婚典也寒酸收场吗？”他一番话，说得情真意切，殿内不少大臣微微颔首，朱由崧更是点头不已。
钱谦益却不依不饶，他转向李乔，语气转冷：“李总宪只知问郑鸿逵擅离之罪，却不知‘皇帝不遣饿兵’之理？”
“江北四镇各有防区，尚可自行征厘抽税以补军需之不足。郑家水师，巡防江海，汛地飘忽，粮饷全赖朝廷供给！兵部、户部拖欠在前，有司渎职，激成兵变在后！若真要问罪，是否应先问一问这‘有司不发粮饷，致令官兵哗变’之罪？！”
他身后几位东林系的御史、给事中立刻齐声附和：
“大宗伯所言极是！”
“当究有司之责！”
眼看又要陷入无休止的党争攻讦，首辅马士英重重咳嗽一声，声音不高却极具威压，瞬间压下了殿内的嘈杂。
他出班奏道：“陛下，当务之急，乃在解
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