李一桐并肩跟在周管事身后，朝山庄内走去。
穿过气派的门楼，迎面是一座巨大的影壁，雕刻着松鹤延年的图案。绕过影壁，眼前豁然开朗。一条青石板铺就的主道蜿蜒通向山庄深处，两旁是精心布置的园林景致，假山流水，奇花异草，在暮色和灯火映照下，更显幽静雅致。只是空气中隐隐飘荡着一丝极淡的、混杂了多种香料和……某种难以言喻的、令人微微不适的气息。
“山庄今日客人不少，都是慕名而来参加品茗会的。”周管事一边引路，一边看似随意地介绍着，“品茗会地点在‘揽月轩’，届时会有来自各地的奇茶供客人品鉴，亦有同道交流心得，交换些稀罕物事。二位远来是客，若有任何需要，尽管吩咐下人便是。”
蔡芳猛随口应和着，目光却不动声色地观察着周围。园林中看似静谧，但他能感觉到，在一些不起眼的角落、树荫下、假山后，有隐藏得很好的气息，显然是山庄的暗哨。往来遇到的仆役侍女，也都是脚步轻快，目不斜视，显然训练有素。这落霞山庄，果然不简单。
他们被安排在东侧一座独立的小院“竹韵居”。院子不大，但颇为雅致，正房两间，东西厢房各一，院中种着几丛翠竹，石桌石凳，清幽宜人。
“二位便在此歇息。晚些时候，会有侍女送来热水和点心。品茗会开始前半个时辰，会有下人来请。”周管事安排好，便告辞离去。
关上院门，隔绝了外界的视线。两人没有立刻交谈，而是各自进入正房的东西两间，仔细检查起来。房间内陈设简洁，但一尘不染，被褥柔软，燃着宁神的熏香。蔡芳猛仔细检查了墙壁、地面、家具，甚至熏香炉，确认没有监听监视的禁制或机关。李一桐那边也很快出来，微微颔首，示意安全。
两人在院中石凳上坐下，此时天色已完全暗了下来，山庄内的灯火更加密集，远远传来丝竹管乐之声，似乎有宴饮正在某处举行。
“这山庄，戒备森严，暗哨不少。”蔡芳猛压低声音，以只有两人能听到的音量说道，“那些仆役侍女，脚步沉稳，呼吸悠长，虽未显露灵力，但显然都练过武，甚至可能粗通修行。这‘品茗会’，绝不简单。”
李一桐轻轻点头，声音清冷依旧：“方才路过‘揽月轩’附近，我感应到数道不弱的气息，至少是炼气中期，其中一道，隐隐带着阴寒煞气，虽然掩饰得很好，但与我们在黑风崖遭遇的，有几分相似。”
蔡芳猛心中一动：“血煞宗的人，果然来了？能分辨出具体修为和位置吗？”
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