第一节 初染佛缘，舍宅为寺
自梁天监十年（511年），起建康城内，梁武帝萧衍已近五十，登基十年，开创“天监之治”，江南国泰民安，国力鼎盛。然这位曾励精图治的帝王，却渐渐迷上了佛法，每日退朝后，便在宫中诵读佛经，时常与高僧论道，日渐疏于朝政。
一日，退朝之后，梁武帝召高僧宝志入宫，在太极殿偏殿论佛。宝志身披袈裟，手持念珠，对梁武帝道：“陛下，佛法无边，能渡人苦海，消灾免难。陛下若能诚心向佛，不仅可保自身福寿，更能庇佑梁国江山永固，百姓安居乐业。”
梁武帝双手合十，躬身道：“大师所言极是。朕近日诵读《金刚经》，深感佛法精妙，欲皈依佛门，不知大师以为如何？”
宝志笑道：“陛下乃真龙天子，若能皈依佛法，实乃天下苍生之福。陛下可先舍宅为寺，广造佛像，弘扬佛法，以示诚心。”
梁武帝大喜：“朕即刻下令，将朕昔日为雍州刺史时的府邸，改为光宅寺，供奉佛像，召高僧主持；再命人在全国各地广建佛寺，让佛法传遍江南！”
次日，梁武帝下诏，舍旧宅为光宅寺，拨国库银百万两，修建佛殿、佛塔，铸造金佛像一尊，高丈余，供奉于寺内。又下诏，在各州郡修建佛寺，凡愿出家为僧尼者，一律免除赋税徭役。
诏令一出，江南百姓纷纷出家，佛寺数量激增。短短数年之间，建康城内便建起佛寺数十座，全国各地佛寺更是多达四百八十余座，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的景象，自此形成。
大臣范云见状，入宫劝谏：“陛下，佛法虽可教化百姓，然不可过度沉迷。如今全国佛寺林立，僧尼众多，皆免除赋税徭役，致使国家财政收入减少，军队兵源不足，恐为日后埋下隐患！”
梁武帝不悦：“范爱卿，朕弘扬佛法，乃为庇佑江山社稷，教化百姓向善，何谈隐患？僧尼诵经念佛，为国家祈福，其功不亚于将士戍边、百姓耕田！”
范云仍想劝谏，却被梁武帝挥手打断：“爱卿不必多言，朕意已决！”
范云无奈，只得退出殿外，长叹一声：“陛下沉迷佛法，荒废朝政，梁国危矣！”
第二节 首次舍身，群臣赎帝
梁大通元年（527年），梁武帝已六十四岁，对佛法的痴迷愈发深厚。他在健康城北郊修建同泰寺，寺内佛殿宏伟，佛塔高耸，供奉着释迦牟尼金身佛像，规模之宏大，为江南佛寺之首。
同年三月，梁武帝
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