赤炎果的持续药力滋养下，伤势一天天好转，左臂已经能进行简单的活动，脸色也红润了许多。王五的惊吓渐渐平复，肩头的伤口在张叶子用沿途找到的草药处理后，也开始结痂愈合。
只是，那仅剩的一颗熔金赤炎果，成了三人之间心照不宣的沉重负担。它价值不菲，是救命和换取资源的希望，但也可能成为祸端。刘黑手几次想交给张叶子保管，都被张叶子以“你伤势未愈，更需要它以防万一”为由推了回去。最终，果子由刘黑手贴身藏着，三人约定，不到万不得已，绝不在人前显露。
就这样，在饥饿、干渴、伤痛和警惕的伴随下，三人沿着黑水河，跋涉了整整五天。
第五天傍晚，当夕阳挣扎着穿透厚重的云层，将天边染上一抹凄艳的暗红时，走在最前面的张叶子，忽然停下了脚步，眯起眼睛，望向远方。
前方，黑水河的河道变得更加宽阔平缓，河水颜色也从墨黑转为一种浑浊的土黄。河对岸，不再是荒芜的丘陵，而是一片一望无际的、低矮平缓的、生长着稀疏耐旱植物的冲积平原。平原尽头，地平线上，一片巨大、杂乱、由各种低矮建筑、帐篷、窝棚组成的、毫无章法可言的灰色轮廓，在暮色中若隐若现。许多细小的、不同颜色的烟雾从那片轮廓中袅袅升起，混入铅灰色的天空。
更远处，平原的东南方向，一条更加宽阔、宛如银色巨蟒般的大江，在夕阳余晖下闪烁着粼粼波光，与黑水河汇成一股，浩浩荡荡奔向未知的远方。
那是……沧澜江。
而江边那片杂乱庞大的灰色轮廓，就是他们此行的目的地，也是这片区域无数散修、逃亡者、冒险者和亡命徒的聚集地——
流沙城。
终于……到了。
三人站在河岸边，望着远处那片在暮色中显得格外苍凉、粗粝，却又带着一种顽强、混乱生机的庞大阴影，久久无语。疲惫、伤痛、一路的艰辛，似乎在这一刻都化为了沉重的感慨。
没有欢呼，没有雀跃。只有一种更深沉的疲惫，和对前方未知命运的茫然与警惕。
流沙城，三不管地带，散修的乐园与坟场。这里没有律法，只有实力和利益。神木林的悬赏，阴傀宗的窥伺，地宫的秘密，怀揣的宝物……一切都将在这座混乱之城，迎来新的变数。
“走吧。”张叶子深吸一口气，压下翻腾的思绪，率先迈开脚步，朝着那片灰色的城市轮廓走去。
刘黑手和王五对视一眼，也跟了上去。夕阳将三人的影子拉得
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