才缓缓开口，声音轻得像一阵风，却字字砸在沈砺心上：
“我撑不了多久了。”
沈砺猛地抬起头，眼底闪过一丝慌乱，那是他极少展露的情绪。
“不是今天，也不是明天。”牛宝之轻轻摇了摇头，语气平静得可怕，“但快了。我这把老骨头，守了京口几十年，守到粮没了，兵散了，人跑了，守到最后，连我自己都不知道，到底在守什么。”
他顿了顿，目光重新落回沈砺身上，眼底多了几分托付。
“但你来了。你拿着那面北府旗，你替我撑着京口。我就放心了。”
沈砺的喉结滚动了一下。“你不会死。”
牛宝之笑了，笑得释然又苍凉：“人都会死。我活了这么大年纪，见惯了生死，早就够本了。可你还年轻，你还有要等的人，还有要做的事。”
他缓缓抬起手，那只手瘦得只剩皮包骨头，青筋暴起的像一截枯树枝，轻轻拍了拍沈砺的手背，却带着千钧重量：
“走吧。别让他们看见你在这儿。消息传出去，王僧言那边又该动了。”
沈砺站起来，走到门口时脚步顿住，没有回头，只轻声唤了一句：
“牛太守。”
“嗯。”
“那面旗，我会替你看着，这乱世一定会终结的。”
牛宝之没有说话，只是应了一声，那声音轻得几乎听不见。沈砺深吸一口气，推门走了出去。
何况眼眶通红的站在门口，“舅舅他……”
“歇几天就好了。”
何况看着他，想从脸上找出一丝安慰，但沈砺的脸上什么都没有。
另一边，周荻正站在堂下，低声禀报。“将军，京口粮价降了，是周家主动降的价。”
王僧言听到这话，手微微一顿。“周家？”
“是沈砺的手段，他让人去周家的粮仓门口转了一圈，周家就被吓破了胆，主动降了价。”
王僧言放下茶盏，沉默了片刻，忽然轻声呢喃。
“他学聪明了。要聪明了，就不好对付了。”
“但聪明人，也有聪明人的毛病。”王僧言仰起头，冷笑一声。“他太干净了。干净的人，舍不得脏了自己的手。可乱世之中，舍不得脏手，就赢不了，成不了大事。”
说着便唤周荻上前，在耳边低声嘱咐道：“告诉北边，京口粮价已稳，暂不动。”
周荻听完犹豫了一下，“将军，北地那边……”
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