太初十一年春，谢危和姜雪宁的使团出了玉门关。
除了必要的礼官、护卫，还带了格物院的两位精通测绘的年轻学生，以及太医署一位对外域草药极有兴趣的老大夫。
黄沙，戈壁，绿洲，雪山。
穿过风蚀的雅丹地貌时，遭遇了一场遮天蔽日的沙暴，人马皆惊。
风停后，谢危抹去脸上沙土，看着重新显露的的大地，对身旁的姜雪宁说了一句：“天地之威，人力有时，确实渺小。”
但也正是这渺小的人力，在更西的地方，建起了繁华的城邦。
繁华与贫瘠，精巧与粗糙，虔诚与算计，灼热又荒凉。
两年后，使团归国。
姜雪宁私下对时苒说：“陛下，西边诸国，富者奢靡无度，贫者如坠泥沼，宗教之争激烈，王权与地方势力缠斗不休，其技虽有精巧处，然整体似不足为惧，但某些作物种子，价值极大。”
时苒看着她晒成小麦色的脸庞和愈发沉稳的眼眸，点了点头：“辛苦了，大时有你等，朕欣慰。”
几乎在使团西行的同时，东南海域那座中转岛，已经彻底变了模样。
这座岛，如今有了正式的名字，永济。
但人们私下更爱叫它白银岛。
挖矿的，自然不是大时的子民。
太初十五年，发生了好几件载入史册的大事。
第一件，是科举制的彻底变革。
不再分男科女科，统一考试，分科取士。
除了传统的经义、策论，更大幅增加了算学、格物、律法、农工实务等科目的权重。
告示张贴天下时，引起了轩然大波。
保守的读书人痛心疾首，而更多寒门子弟或是民间有实学却无门路者，则看到了前所未有的希望。
第二件，是《大时统历》的编纂成功。
这部凝聚了钦天监、格物院乃至民间算术高手心血的历法，从四千多年前，那些被口耳相传的上古时期算起。
颁布之日，被视为定乾坤、正时序的盛事。
最后一件，则是蒸汽机。
消息传出，举世轰动。
他们看到了开矿更深、纺纱更快、运输更便的可能。
史官在起居注中郑重写下：【太初十五年秋，蒸汽机成，可用于实务，此物之力，非畜非水，源源不绝，或开千古未有之变局。】
变革不止在朝堂和作坊里发生，也在街谈巷议
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