乌篷大船稳稳靠上合州城外的军民渡口。
船老大放下跳板，叶无忌整了整身上的道袍，将冯肃交给他的皇城司过境堪合文书与自己的枢密院调令一并收在怀中，迈步走上码头。
合州城依钓鱼山而建，嘉陵江、渠江、涪江三水在此交汇，城高池深，乃是拱卫重庆府与整个川东水道的咽喉锁钥。
叶无忌顺着陡峭的石阶一路入城，沿途皆是披甲执锐的巡城宋军，盘查极为严密。
他一路亮出灌县统辖的腰牌，到了位于钓鱼山半山腰的四川制置使司行辕门前，守门牙兵验明文书后，立时进去通传。
叶无忌虽有建昌关大捷的赫赫战功在身，但论起朝廷品秩，终究只是个正七品的县级统辖。
在这统御全蜀军政的制置使司衙门里，随便拎出一个掌管文书的机宜文字或是账前听用的牙将，品级都要压他一头。
更何况，半年前他带着襄阳残兵逃难至此，也只是在城外大营受了余阶一次接见，领了委任状便匆匆奔赴灌县，今日还是头一回踏足这座帅司衙门。
不过官场之中，从不缺傻子，明眼人都看得出来，叶无忌日后定然会平步青云。
自打建昌关一战全歼两万蒙古精骑的捷报传回合州，余阶在帅帐议事时，几乎日日都要把叶无忌的名字挂在嘴边夸赞一番，更是亲自上表为他请功。
帅司衙门里的大小将佐都是人精，谁看不出这位年轻的灌县统辖破得制置使大人的欣赏？
即便叶无忌此刻只是个七品官，也没人敢拿架子怠慢。
不多时，一名身披亮银明光铠、腰悬长刀的五品带刀统领便快步迎了出来，在台阶下拱手一礼，客气道：“可是灌县叶统辖当面？末将帅司帐前亲卫统领张宪，半年前在城外大营曾与叶统辖有过一面之缘。大帅听闻叶统辖递牌求见，已吩咐末将在此迎候，请叶统辖随末将入内。”
叶无忌打量了对方一眼，记起半年前拨付粮草军械时，确实是这位张统领随侍在余阶身侧，当即执下属之礼抱拳还了一揖：“原来是张统领，末将冒昧来访，劳烦统领亲自引路，实在愧不敢当。”
张统领侧身让开半步，引着叶无忌穿过重重辕门往后堂走去，口中赞道：“叶统辖太谦虚了。建昌关一战，叶统辖打出咱们宋军十几年未有的威风，大帅在帅司里提及叶统辖，每每赞不绝口，咱们帅司上下对叶统辖也是钦佩得很。”
两人一前一后穿过前厅，才刚跨进后院的垂花门，一股浓郁刺鼻的苦
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