素利没有说话，只是望着南方的火光。
脚步声由远及近。
“大人，阿鹿桓到。”
素利转过身，走回帐中。
帐帘掀开，阿鹿桓大步走了进来。
他身材魁梧，面容粗犷，甲胄齐整，腰间挎着弯刀，走起路来虎虎生风。
来到帐前，单膝跪地，抱拳行礼。
“大人！”
素利看着他，沉默了片刻，然后伸手将他扶起。
“起来。”
阿鹿桓站起身：
“大人深夜召末将前来，可是有要事？”
素利点点头，走回主位坐下，示意阿鹿桓也坐。
“有件事，要你去办。”
阿鹿桓在下首坐下，腰背挺得笔直：
“大人尽管吩咐。”
素利没有立刻开口。
他端起酒碗，饮了一口，又放下。
烛火跳动，映出他脸上那复杂的神色。
“阿鹿桓，你跟了我多少年？”
阿鹿桓一怔，随即答道：
“回大人，快二十年了。”
“二十年……”
素利喃喃重复了一遍，目光落在阿鹿桓脸上：
“当年你不过是个牧马的少年，我见你勇武，提拔你当百夫长。这些年，你跟着我打过乌桓，打过扶余，打过那些不听话的部落……”
“如今，你已是万夫长，是我身边最信任的人。”
阿鹿桓低下头：
“末将的一切，都是大人给的。”
“今日，我要你去办一件事。”
素利的声音沉了下来：
“这件事，办成了，东部鲜卑能保住。办不成——”
他顿了顿，没有说下去。
阿鹿桓抬起头，目光坚毅：
“大人请讲。末将万死不辞。”
素利看了段拓一眼。
段拓会意，缓缓开口：
“阿鹿桓，刘衍的大军已经到了南边三十里外。你应该看见了。”
阿鹿桓点头：
“看见了！”
“你觉得，我们能不能打？”
阿鹿桓沉默片刻，老老实实地答道：
“若硬打，我们虽有四万之众，但……阙机、素古的旧部未必肯拼命。”
段拓点点头：
“你说的是实话。”
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