“姑娘，这条集市上，处处都是如此，若不如此，哪里还有老百姓的活路。”
许今诧异道：“为何如此说？”5
“这几日，这集市上的赋税日日涨，我们做的都是小本生意，还和以往一般，谁贴得起。”
大娘话音刚落，便见一队身着官服的人吆喝着走了过来，“今日的税银，赶紧交上来了。”
卖馒头的大娘一听，也顾不得手上沾着面粉，赶紧上前解释道，“官爷，这个月补交的税银不是昨日才交过了，怎么今日又要交。”
“昨日交的那是昨日之前的，如今这税银又涨了两成。”官差拿着账簿，一脸不耐。
“这税银再涨，便没有我们的活路了呀！”大娘急了，“这摆一日摊才挣几文？刚才这位姑娘还埋怨着馒头怎么缩水了，若是再这么个涨法，这馒头只怕都成豆丁了。”
“少啰嗦，交还是不交？不交便将摊子撤了。”官差上前便要来掀摊子。
大娘赶紧道：“交，交，谁说不交了，不交一家人喝西北风去？”
她抖抖索索从腰中掏出一个荷包，将几粒碎银极其仔细地拿出来，数给官差。那官差一把接过，在账册上用笔一划，又去了下一处。
大娘坐在炉子前，面也不擀了，豆汁也不搅了，只管怔怔发呆。
恰在此时，一个八九岁的男童抱着一个哇哇大哭的婴儿走了过来，“娘，阿弟饿了，有没有米粥？”
大娘回过神看了她片刻，突然抄起灶上的竹刷把，边撵出去边骂，“吃，吃，吃，你们就知道吃，老娘这里辛辛苦苦还没有消停片刻，你们一个个就像是来讨命的......”
大的拿着刷把在后面撵，小的在前面飞快地跑，加上婴儿哇哇啼哭，好不热闹。
许今三人默默吃完桌上的馒头和豆汁，将饭钱递到气喘吁吁刚折回来的大娘手中。
“哎，姑娘，要不了这么多！”大娘看着手中的碎银，赶紧道。
“给孩子买点米熬碗粥喝。”许今头也不回往前走。
大娘愣了愣，抬起袖子擦了擦发红的眼睛，“这日子，真是没法过了。”
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