八月下旬，大运河畔，官道如龙。
西征军四万大军踏着沉重的步伐，自顺天府京师城外卢沟桥出发，一路折向西南。
由京师入保定府，过真定府，跨黄河至河南府，再南下直扑湖广武昌府。
这支改制后的新式大军，行军纪律严明得令人发指。
每日天未亮即打擂起身，造饭整队，准时拔营；
每日严格行军七十里，到了申时末刻便就地扎营，安营扎寨，修筑防务。
每隔十日，全军就地休整一日，保养燧发枪械，清查粮草弹药，为伤病员推拿疗伤。
大军之中，没有高高在上的帝王龙辇，也没有张扬的黄罗伞盖。
秦烈身穿着普通的军官铁甲，骑着白马，终日与普通士卒一道顶着烈日翻山越岭。
到了宿营时刻，秦烈便端着大号的粗瓷大碗，蹲在篝火旁，与张铁锤、柳成林以及普通伙夫一撮人围坐在一起，啃着干硬的军粮面饼，喝着滚烫的野菜杂粮汤。
“陛下，您贵为万乘之尊，怎能天天跟着俺们吃这等拉嗓子的干饼？”
张铁锤大口嚼着牛肉干，有些过意不去，低声劝道，“后勤营里备着细面和鲜肉呢，俺让伙夫给您单做一份去。”
秦烈横了他一眼，用面饼蘸了蘸汤水，一口塞进嘴里，含糊却掷地有声地说道：
“胡扯什么！士卒吃什么，朕就吃什么！兵书有云，甘苦与共，方能同心协力。当年咱们在荒山野岭蹲鞑子的时候，连这干饼都吃不上呢！这才过了几天好日子，你就想搞特殊了？”
一旁的柳成林笑着摇了摇头：
“张都统，你就别劝了。陛下这是在给全军树立榜样呢。你看台下的老兵新兵，见陛下都吃一样的干粮，谁还敢偷懒发牢骚？”
张铁锤嘿嘿一笑，挠了挠头，不敢再多言，低头猛刨碗里的热汤。
周围的年轻士卒们偷偷看着这位年轻的开国皇帝，眼中满是狂热。
主帅与士卒同甘共苦，这支军队的气势，在日复一日的漫长行军中，非但没有衰减，反而如同一块被反复锤炼的精钢，越发沉稳凝练！
行军途中，陈勋的听风网密探如同一条条无形的纽带，将天下的局势源源不断地送抵秦烈御前。
每日早晚，必然有带血的信鸽或骑着汗血快马的听风网飞骑，尘土飞扬地追上海陆大军。
行军至河南府境内时，陈勋骑马靠向秦烈的战车，递上一封加急密信：
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