去郡城的路上的时候，柳三变趴在他后背上，呼吸轻而浅，像一只终于找到了安全窝的猫。
郡城城门还开着。守城的卫兵坐在门洞旁边的长凳上打瞌睡，面前搁着一盏快灭的油灯。楚风背着柳三变从城门洞走过去的时候卫兵抬了一下眼皮，看他背着一个浑身脏兮兮的少年，又把眼皮耷拉下去接着睡了。郡城比青阳大得多，一条笔直的主街从城门一直通到城中央，两边全是两层三层的铺面，招牌挂得密密匝匝的。楚风背着人顺着主街走了大半条街，在东街路口停下来问了一个蹲在路边收拾菜摊的老妇人：“东街有个柴家老宅在哪？“
老妇人抬头看了他一眼，又看了看他背上的人，用手指了一个方向：“往前再走两百步，门口有一对石鼓的那家就是。柴半城的宅子。“
楚风道了谢，继续往前走。走到那对石鼓门口的时候他停住了——门是黑漆的，门环是铜的，磨得发亮，两扇门板紧闭着，门缝里透出一线昏黄的烛光。他把柳三变从背上放下来让他靠墙站着，然后伸手去拍门环。铜环碰到木门发出三声闷响——“咚““咚““咚“。门内传来脚步声，走得不紧不慢。门栓从里面拔开了，门拉开一条缝，一张干瘦的老脸从缝里探出来。那人年纪很大了，头发全白，脸上的皱纹像干裂的河床。他上下打量了楚风一眼，目光从他脸上移到他左手袖口露出来的那一截铜色上停了两息，然后把门完全拉开了，侧身让开了门口：“进来说。“
楚风扶着柳三变跨进了门槛。门在他身后关上了。老宅里面的院子比外面看着深得多，一条青砖甬道通到正堂，两边种着两棵半枯的老槐树，枝叶在头顶交错着把天遮了大半。楚风跟着老头走到正堂门口，把柳三变扶到门边的一张椅子上坐下来，然后从怀里掏出那块铁牌递了过去。老头接过铁牌翻过来看了看背面的“柴“字，又翻回去看了看正面那些被磨得半隐半现的细纹，然后抬头重新看了楚风一眼，把那块铁牌攥在掌心里。“你是老周头让来的？“
“嗯。“
“老周头还活着？“
“活着。在青阳城开药铺。“
老头把铁牌收进自己怀里，不再说话了。他转身走到正堂里面的一只大木柜前蹲下去，拿钥匙开了柜门的锁，从最底层的格子里摸出一只檀木匣子捧出来搁在桌上打开，匣子里面铺了一层黄绸，绸面上躺着一封信封泛黄的信。他拿起信，没拆封，只把信封背面转过来朝楚风亮了一下——封口处压着一枚暗红色的蜡印，印纹是三道水波纹。
“这封信你
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