凌晨四点，风雪稍歇。
天津站地下的黑地牢里，阴风穿过铁栅栏，吹得墙角的油灯火苗忽明忽暗。
袁佩林整个人瘫倒在潮湿发霉的稻草堆上，身上横七竖八的鞭痕泛着死肉般的惨白色。十根手指的指甲缝里满是干涸的黑血，每一次微弱的呼吸，胸腔里都发出破风箱似的漏气声。
铁门悄无声息地开了一条缝。
钱斯耳闪身走了进来，反手将门反锁。他没有戴单片眼镜，那双凹陷的眼窝在昏黄的灯光下犹如两个漆黑的窟窿。
听到脚步声，袁佩林像是抓住了最后一根救命稻草，费力地用手肘撑起上半身，嘴唇干裂得全是血痂。
“钱……钱特派员，只要你带我回北平……”袁佩林声音嘶哑得不成样子，“天一亮，当着全站的面，我咬死余则成！我指认他就是深海！我手里还有他在重庆电讯处的私密旧底，只要咬住他，吴敬中也保不住他！”
钱斯耳停在草堆前，居高临下地俯视着袁佩林。
那眼神没有同情，也没有愤怒，只有一种看死人般的冰冷与厌恶。
“佩林啊，你跟了我三年，影人长官对你器重有加。”钱斯耳缓缓蹲下身，从大衣内衬里掏出一只精巧的银质扁水壶，拧开盖子，“可你千不该万不该，在天津站私自建档案、抄录长官的账目。影人长官说了，贪心的人，走不长远。”
袁佩林瞳孔骤然收缩，浑身的汗毛猛地倒竖起来：“特派员，那是为了捏住吴敬中的把柄！那是为了党国……”
“为了党国，你现在该做的，是闭上嘴。”钱斯耳打断了他，声音轻柔得像是在哄一个婴儿入睡，“天亮之后，戴老板的电报就要到了。你若是上了公审台，不仅咬不死余则成，还会把你替北平洗钱、转运走私黄金的烂事抖落得天下皆知。影人长官的名声，不能被你这摊烂肉给污了。”
钱斯耳右手微不可察地一晃，一根极细微的金属针管早已缩回袖中，而那只银质水壶里的温水，已经泛起了一层诡异的极淡杏仁甜香。
“喝吧。喝了这口参汤，身上就有力气了。”钱斯耳将水壶递到袁佩林嘴边，语气平静。
袁佩林死死盯着那壶水，鼻翼猛地抽搐了一下，那股极其微弱却致命的气味，瞬间让他如坠冰窟！
氰化钾！
“你……你想杀我灭口？！”袁佩林惊恐万状，喉咙里爆发出尖锐的嘶吼，扬手想要打翻水壶。
但钱斯耳的动作快如闪电。
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