他看着眼前这个已经长成挺拔青年的沈恪，叹了口气：“你今日来找朕，想说的，只怕不仅仅是这些吧？”
“陛下明鉴！”
沈恪猛地一撩衣摆，郑重地再次伏地叩首。
“臣今日想跟陛下说的，是窦建德。”
“讲。”李渊的语气瞬间冷硬了几分。
“窦建德虽降，陛下要杀他，臣一个小小参军，自然不敢说杀不得。”
“臣只是想说，窦建德若是被斩首，他的那些旧部会怎么想？他们定会觉得连夏王主动投降了都逃不过一死，那我们这些曾经跟着他从逆的残兵败将，还能指望大唐给什么活路？”
“他与王世充并不同，王世充早已失了民心，而窦建德的手下还有不少贼心不死之人，眼下缺的，就是一个能让整个河北百姓跟着他一起去死的由头。”
这番言论，听得李渊眉头紧锁，脸色变了又变。
“那依你之见，朕该如何？难道要朕把那贼子当祖宗一样供起来不成？”
李渊的声音沉得仿佛能滴出水来，透着强烈的杀机：“留着一个在河北一呼百应的人在世上，你莫不是嫌朕的江山坐得太稳了？”
“臣万万不敢让陛下供着他。”
面对杀意，沈恪此时此刻却觉得自己冷静得可怕，思维前所未有的清晰。
“臣只是请陛下，暂且留他一命，将他软禁在长安城内，就这样养着，只要他还有一口气在，他就是陛下手里用来安抚河北的一面好用的大旗。”
“陛下大可下诏赦免河北旧部，再让窦建德亲笔写信，去劝降那些旧众。只要旧部看到他们的窦帅犹在，这人心自然就安稳了，等将来河北的局势彻底被消化干净了，到时候这窦建德是杀是留，还不是在陛下您的一念之间吗？”
李渊并没有立刻接这茬。
他居高临下地看着跪在地上的沈恪。
足足过了一炷香，李渊突然突兀地问了一个完全不相干的问题。
“沈恪，你自小便没了父亲，是朕将你带回府里养大的。你今日这般卖力地劝朕饶那窦建德一命……你老实告诉朕，你是不是因为身世孤苦，所以心生妇人之仁，见不得朕在这长安城里杀人流血？”
沈恪：“陛下若是为了可怜臣的孤苦，那臣今日，就根本不配站在这太极宫。”
沈恪的声音极稳，却字字泣血，将“忠诚”二字演绎到了极致：
“臣劝陛下留他，恰恰是因为，臣实在是太渴望
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