午后日光渐柔，街巷之间的流言愈演愈烈。
不少街坊邻里，原本对沈家之事一知半解，经沈忠到处哭诉，心里先入为主，都觉得沈家新主子薄情寡义，苛待侍奉两代人的老仆。
平日里和沈家有所往来的几户街坊，路上遇见沈府出门采买的下人，也都刻意远远避开，眼神之中带着几分异样。
沈府之内，上下严守分寸。
府中下人谨遵吩咐，外出办事任凭旁人闲言碎语，不争辩，不回怼，做完事情便速速回府。炼盐所用的铁锅、布袋、陶盆，尽数收拾妥当，封进后院深深的密室，柴房恢复原本模样，只堆放柴草，看不出一丝异样。
夏荷带着点心礼盒拜访永安县主，只叙亲情闲话家常，半句不提坊间流言，也不提精盐交易。一番走动，反倒让县主心中安定，依旧许诺，若是再有那等白盐，依旧悄悄送来便可。
可外面的风言风语，却传到了沈家左右邻居耳中。
沈家左右两户邻居，一户是致仕回乡的老文官，一户是军中退役的校尉，都算是本分人家，平日里和沈家素有往来。听闻满城传闻，心中半信半疑。
沈忠更是抓住机会，专门守在沈家巷口，只要两户人家出门，便上前唉声叹气，一把鼻涕一把泪诉说自己的委屈，将自己贪墨之事一笔勾销，只说自己尽心尽力打理家业，只因规劝姑爷不要摆弄那些稀奇古怪的东西，便被无情赶出家门。
几番哭诉，两位邻居心中疑虑更重。
若是任由这般印象扎根，日后邻里之间处处猜忌，一旦有事，连个愿意说公道话的人都没有。
书房之内，李灵溪眉头微蹙。
“沈忠天天守在巷口博取邻里同情，长此以往，街坊邻里先入为主，往后若是他一纸状书递到县衙，邻里证言对我们极为不利。”
官府审案，除了物证，邻里人证同样占着很重分量。沈忠没有物证，可若是街坊都替他说话，就算最后官府判沈家无罪，也要反复传讯问话，府中被搅得不得安宁，炼盐之事极有可能在盘问之中暴露。
沈越坐在一旁，手指轻轻敲击桌沿。
“硬堵堵不住，争辩只会越描越黑。”
“既然堵不住旁人的耳朵，那就请他们过来看一看。”
李灵溪微微一愣：“请邻居入府赴宴？”
“不错。”沈越点点头，脸上浮现出一抹憨直的笑意，“就以我新婚，宴请左右邻里街坊的名义，摆一桌家常便饭。不摆奢华宴席，简
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