户部主事押进大理寺的第三天，朝里便再没人提这桩事了。安若华在值房问过一句，只得了句“账目不清，候审”，再往下，问话的人便笑着岔开去。他记起那晚听雪轩里囚车碾过的哐当声，心里那口气，堵着，没处出。
这日午后，翰林院清闲，他正翻一架旧卷，门外进来个吏员，低声通禀：“安修撰，门外有人求见，自称镇北将军府上差来的。”
安若华一怔。镇北将军萧彻，他听过——大晟戍边多年的宿将，镇守北疆，挡异族叩关，满朝敬重，连御座上都亲口赞过一句「国之干城」。镇北将军府与安氏，向来没什么走动，怎么差了人来找他？
他撂下旧卷，出去一见，是个精瘦的军汉，穿一身便服，靴上沾着灰扑扑的土，见了他便拱手：“安修撰，我家将军命小的捎句话——修撰若有空，请往城东倚马楼一叙，将军今日进京述职，想结识结识。”
“倚马楼？”安若华道，“我与将军素不相识，何故相邀？”
那军汉挠了挠头，咧嘴一笑：“小的也不懂这些。将军只说，久闻安修撰文章锦绣，又是今科状元，想着见见。修撰若嫌唐突，不去也无妨，只消回句话便成。”他说完，真就不再劝，拱了拱手，转身要走。
安若华见这光景，倒生出几分好奇。这满朝上下，邀他的哪个不是转弯抹角、话里有话，独这军汉直来直去，一句客套也无。他略一沉吟：“将军盛情，安某岂敢推辞。劳你回话，一个时辰后，安某自当赴约。”
那军汉眼睛一亮，抱了抱拳：“那感情好！修撰爽快，我家将军就喜欢爽快人！”说罢大步去了。
去倚马楼前，安若华换了件寻常青衫，没穿官袍，从值房后门走的。日头斜，东市正热闹，轿子挤着轿子，他让轿夫绕了条僻巷。一个时辰后，他到了倚马楼。楼临街，两层，往来多是行商武人，倒不像世家雅聚的去处。他上楼，见二楼靠窗一位子，早坐了个身材魁伟的中年汉子，正自斟自饮。
那人着一身玄旧袍，未披甲，可那股凛凛的兵气，压都压不住。见安若华上来，他放了酒碗，目光在来客脸上停了停，站起身，抱拳道：“安修撰，萧某冒昧了，请坐。”
安若华还礼落座。萧彻替他斟了一碗酒，推过去：“边关粗人，不惯那套文绉绉的把式，修撰莫见怪。先喝一碗，润润嗓子。”
安若华接了，不推辞，仰头饮尽。萧彻见他爽利，眼底那点审视便淡了两分，嘿然一笑：“修撰是世家公子，肯喝这粗碗酒，倒不像那些
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