酉时，城南棋盘街清茗楼一叙。帖上字迹娟秀，力道却足，落款只『温蘅』二字。他看了两眼，把帖子收了，起身时窗纸外的日头已经偏西。
酉时，清茗楼二楼雅间。楼面临街，窗半支着，底下的叫卖声隔着一层纸，闷闷的，夹着堂倌半长不短的唱菜声，时高时低。茶汽从两只盏里升起来，在她面前绕成一线。温蘅已在了，见他来，不起身，只做了个『请』的手势。安若华坐下，她替他斟了茶，道：“大人来得快，想是查着实了。”
“姑娘引我来查顾府，”安若华不急着喝茶，“却不知姑娘自己，替的是谁。”
温蘅端着自己那盏茶，吹了吹浮沫：“我替顾府查账。查了半年，查出一个窟窿，想找个不属顾府、也不怕顾府的人，把这窟窿捅到明面上。”她抬眼看过来，“大人是状元，又姓安，满朝里肯查旧案又查得动的，我寻来寻去，只寻着大人和韩御史两个。韩御史太直，直得会先把自己赔进去。思来想去，还是大人妥当些。”
安若华听她句句清楚，却没有一个字能全信：“姑娘既替顾府查账，又引外人来查顾府，这账查着查着，不成了查自己？”
温蘅一笑：“我替顾府查的，是银子有没有被下人贪了；引大人查的，是这笔银子怎么来的。两桩不相干。”她放下茶盏，“大人若不信我，也不必信。第五十三叶的批文是死的，跑不了。大人自己去查，查到哪，算哪。”
这一晚，两人你来我往，谁也没把话说明白，却各自把对方的心事，探了个七八分。温蘅话里滴水不漏，偏在提起那第五十三叶时，往窗外瞥了一眼，那一眼里没有躲，反倒像在等一句话。安若华把这一眼也记下了。他起身告辞，温蘅送他到楼梯口，开口：“大人今日这一坐，怕是要把顾家得罪了。”
“得罪顾家，与姑娘何干？”
“与我无干。只是提一句。”她顿了顿，声音低了两分，“大人想改这世道，头一个要得罪的——未必是外人。”
那话不高，也没加重，可落进耳里，却像一粒石子沉进深水，压得人胸口发闷。安若华站在楼梯半腰，抬头看她。她没再看他，转身回了雅间，门在他眼前掩上。那句『未必是外人』，他揣了一路，揣得胸口发沉。
回到听雪轩已掌灯。他把今日与温蘅的一番话，一字一句默在纸上，逐句思量。她说的话，三句真，两句试探，没一句肯交底。偏偏那盐引的批文、那笔绕道的银，是实打实立在那儿的，抵得过十句虚话。一个替顾家做事的人，为何偏寻他这样一
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