高惠真缓缓起身，小心翼翼地走到李渊对面的空位上坐下，背脊挺得笔直，双手搁在膝头，像一尊被摆在庙堂里的泥塑。
李渊见他这副拘谨模样，也不点破，只是拿起一双干净的木筷递到他面前，然后指着那口翻滚的红油锅，淡淡一笑，介绍道：
“此物名为‘火锅’，乃我大唐独有的吃法，高句丽想必是没有的。”
“你看这汤底，是用牛油、辣椒、蜀椒熬出来的……”
李渊侃侃而谈，如数家珍，一边给高惠真科普火锅的吃法，一边亲自“下筷”给他做示范。
片刻后，李渊抬了抬下巴，语气里带着几分炫耀：
“别光顾着听，动筷子，品尝一下，看朕是不是在说大话！”
“喏。”
高惠真勉强挤出一丝笑容，略显拘谨地拿起筷子，夹了一块鹿肉，然后学着李渊的样子沾了沾料碟，犹豫了一瞬，这才将其送入口中。
牙齿咬下的瞬间，一股从未体验过的霸道香气在他口腔中炸开。
辣椒的灼热、蜀椒的酥麻、牛油的醇厚、鹿肉的鲜嫩，混杂在一起，如同一把烈火在他的舌尖上点燃，烫得他差点把筷子扔出去。
那张略显苍白的脸上瞬间泛起一阵红潮，额头上渗出细密的汗珠，连呼吸都急促了几分。
他干咳两声，匆匆咀嚼了两下，便将那块肉咽了下去，心中却泛起一股说不清道不明的复杂滋味。
他高惠真自诩高句丽第一名将，这些年纵横东海，见识过百济的宫宴、新罗的珍馐、倭国的海味，自觉对天下美食皆有涉猎。
可今日这一锅红油翻滚的火锅，却让他第一次意识到——
他对大唐的了解，竟然浅薄到了这种地步。
连大唐的饭食都未曾见过，他又凭什么觉得自己能战胜大唐？！
这时，秦明默默地将一盏凉茶，推到高惠真手边，淡然一笑：
“高将军，喝点儿水。”
高惠真下意识地端起茶碗灌了一大口，这才缓过神来，朝秦明拱了拱手，声音沙哑却诚恳：
“多谢小郎君。”
随后，他抬眸望向李渊，语气愈发诚挚：
“陛下所言非虚。”
“此物初入口时，辛辣霸道，但嚼过之后，唇齿留香，确实别有一番滋味。”
李渊微笑颔首，抬了抬手，和颜悦色道：
“将军，不必拘束，随意便是。”
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