贞观六年，七月十一，巳时初刻，安鹤宫偏殿。
李世民端坐于主位之上，垂眸翻看着手中那叠从各地传来的军报。
案上还摊着几份从周边城池送来的请罪表章，言辞或惶恐，或谄媚，但字里行间却透着同一个意思——
“臣等愿降，求天可汗宽宥。”
这时，张济身着一袭浅绯色官服，快步而入，脸上满是喜色。
“启禀圣人，”
张济行至殿前，躬身一礼，大声道：
“刚刚，牛山、姑苏、黄龙、牙善这四座浿水下游城池的守将，已先后遣使抵达平壤，各自呈上了降表与户籍图册！”
“其中姑苏城和牙善城的守将还各自献上了一万石粮草，说是……愿为王师征讨逆贼，尽一份绵薄之力。”
李世民翻动军报的手，微微一顿，抬眼看向张济，目光沉静如水：
“朕知道了，命人送他们去观刑台吧。”
“喏。”
张济领命离去。
李世民转而望向程咬金，沉声道：
“知节，你亲自去趟大营，挑选几名仓曹参军，领着他们仔细检查一下那批粮草，不可有半分马虎。”
“末将领命！”
程咬金抱拳一礼，大步走出偏殿。
殿内殿中重新安静下来。
李世民继续翻阅军报，眉头却渐渐拧起。
片刻后，他将军报随手合上，起身走到殿中那幅巨大的辽东舆图前。
图上密密麻麻标注着高句丽全境的城池关隘，其中已被唐军控制和献降的城池，用朱笔圈了标记；尚未表态的，则用墨线虚虚勾着。
李世民拿起朱笔，在舆图上勾了几下，随后将目光落在平壤北方尚未批红的几座城池。
米豆、泥城、纥骨、岐岩、镇汀……
这些城池在舆图上连成一条线，仿佛一条不知死活的小蛇，盘踞在平壤通往辽东的要道之上。
李世民负手而立，凤目微眯，眼底翻涌着旁人读不懂的暗流。
这时，尉迟恭站了出来，抱拳行礼，瓮声瓮气地说道：
“陛下，那些高丽奴不识抬举！”
“依末将看，若不把他们打出屎来，他们还真当咱们大唐的铁蹄是摆设！”
“末将愿领麾下五千铁骑北上，征讨不臣！”
尉迟恭见李世民依旧背对着他，不为所动，顿时急了，上前一步，扯着嗓子喊道
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