寺：创字会意即寸土之地，表示精确，不容猜疑变化。寺通“侍”，侍候的意思。
与“是”，原为皇帝（圣贤位）下的最高—级办事场所（三卿九寺，如大理寺）。
寺位，寺处，做事，只需敬顺旨意，如理即化，亦表示不容置疑与改变，差之毫厘，失之千里。
佛陀入世教化世人的办事管理，系皇帝直接接引并侍服于宫廷，故亦称佛寺。所以宫廷、寺院建筑与园林之相，系出—脉。佛寺就表示敬信佛陀教化，顺理即化。
庙：世间达贤位逝者，亦可依律建庙，如孔庙、二王庙等，皆是敬顺真如，仰止贤圣，即得妙法之地，故称庙，庙通“妙”也。
寺庙：寺和庙的通称。所以寺庙，包括祠堂皆是敬顺仰止之地，得妙法真如之地，当顶礼。寺庙庄严，神圣不可侵犯，寸土之间，可随顺而不可随意更改，敬顺即得妙法。
坛庙建筑是祭祀天地日月山川祖先社稷的建筑，有天坛、地坛、日坛、月坛、文庙（如孔庙）、武庙（如关帝庙）、泰山岱岳庙、嵩山嵩岳庙、太庙（皇帝祖庙），各地还有祭社（土地）稷（农神）的庙，都充分体现了佛教文化的特点。
坛庙建筑的布局与构建原构与宫殿建筑一致，只是建筑体制略有简化，色彩上也不能多用金黄色。
佛寺、道观的建筑原则与平面布局也都同于宫殿建筑，只是规模较小，并且在装饰及室内摆设上带有各自的宗教色彩。
寺、观内建有对称的钟楼和鼓楼；佛寺在佛殿之前还建佛塔，供奉佛舍利，音译称为“浮屠”。工匠用汉式楼阁建筑的构架技术修成佛塔式样，称为汉式塔，有木塔、石塔、砖塔、铁塔等。
但在佛教中，寺庙就有许多种称谓：如“寺”，最初并不是指佛教寺庙，从古以来通常将官舍称为寺。
后又把接待从西方来的高僧居住的地方也称为寺，从此之后，“寺”便逐渐成为佛教建筑的专称。如白马寺、大召寺等。除此之外，如庵，那是尼姑居住的寺庙。
还有石窟，那是开凿在山崖上的石洞，是早期佛教建筑的一种形式，早期佛寺多用这种形式。
佛教石窟的形式有两种，一种为精舍式僧房，方形小洞，正面开门，三面开凿小龛，供僧人在龛内坐地修行；一种为支提窟，山洞面积较大，洞中靠后中央立一佛塔，塔前供信徒集会拜佛。
又有称“寺”为“召”。如大召、五当召等。另外，有称之为布达拉宫、普陀宗乘之庙等。
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