“这才初更，又不是冬日里，怎地就上门板了？”
李洛由望着自家铺子皱了皱眉。天津分号坐落在估衣街中段，两开间的门面，平日里这个时辰正是灯烛辉煌、客商往来的时候，如今却门板紧闭，只从门缝里透出一丝昏黄的光。街上虽不如白日热闹，往来行人倒也络绎不绝，隔壁的粮栈和布庄都还开着，伙计站在门口招揽生意，唯独他李家的铺子黑灯瞎火的，像是一只闭上的眼睛。
他回头吩咐扫叶说：“去把门敲开。”
扫叶应了一声，三步并作两步跨上台阶，举起拳头砰砰地叩门。叩了好一阵，才听见里头有脚步声急匆匆地过来，门板上的一个小洞哗啦一声打开，里头那看门的伙计借着灯笼光看清了来人的面孔，顿时瞪大了眼，声音都变了调：“扫、扫叶哥？老爷……老爷来了？”
“废话，老爷不回来谁这时候敲门？”扫叶没好气地说，“快开门！”
铺面旁的小门吱呀一声打开了。两个伙计提着灯笼在门口迎接。
“可了不得啊，老爷，咱们这会是遭上难啦！”
李洛由一行刚被迎进门，掌柜的便从柜台后面小跑着迎上来，一脸惶恐之色。乔掌柜今年四十出头，圆脸微须，平日里总是笑眯眯的，一团和气，此刻却脸色煞白，额头上沁着豆大的汗珠，提着灯的手也颤抖个不停，险些将羊角灯笼磕到地上。
“住嘴，不得胡言！”李洛由压低了嗓子喝到，“去账房说话！”
账房里只点了一盏烛台，整个房间昏沉沉的，柜台上的账本摊开着，算盘上的珠子七零八落，像是算到一半便仓促收手了。空气里弥漫着一股子焦躁不安的气息。
天津分号的乔掌柜是他妾室乔氏的族亲，做事一贯诚恳踏实，很得李洛由的器重。这些年分号交到他手里，从没出过大的纰漏，倒是今天如此沉不住气，颇令人感到奇怪。
还有这昏沉沉的气氛，丧气之极。李洛由沉浮商海多年，每家店铺都有它的“气”，走进去，感受一下这种气息，便能七七八八猜测到店铺的经营的状况。
“掌灯！”
言语间已显出了不悦。他在太师椅上坐下，手指在扶手上轻轻叩了两下，目光扫过那些歪斜的桌椅和来不及收拾的账本。
店伙取来新的澳洲蜡烛，正要往烛台上插去，让老爷摆手喝止住了：“换南洋火油灯，亮堂些。”
南洋火油灯很快送进了来。那灯是铜制的底座，擦得锃亮，玻璃灯罩晶莹剔透，没有一丝裂纹
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