但见耻莲指了一副背景为深蓝色的画卷与皇后，那画中当空一轮明月，月前遮着参差梅枝，梅枝下立有一只鹭鸟正伸颈向月，周遭又伴着飞舞的花瓣，意境颇为仙然。皇后有些不解，问道：“白鹭不沾霜雪，梅花不开盛夏，如此搭配却不合时宜，何以有趣？”
耻莲抿嘴一笑，两只眼睛弯作两片月牙，“臣女却以为，有时不合时宜反而凸显别出心裁。您看这白鹭羽毛如雪，梅花香寒高洁，本不该现于一处的如今若真于一处，反而凸显了作画者的用心良苦。”说罢她指了指画中的鹭鸟接着道，“小时曾读过一本书，曰这白鹭意乃超脱凡尘之鸟，这梅花亦为品行高洁之花，如此两物并行于画且颜色均若皎月，实为凸显画者无己私欲又志向高远之心，一尘不染，独为黎民苍生。”
“说得好！”皇后忍不住一边鼓掌，一边笑道：“想不到耻莲平日里活泼跳脱，不喜规矩，却在字画品评上有此高见，如此这般，看来本宫还真是小瞧了你。”
耻莲闻言不禁歉意地缩了缩脖子，脸上也跟着羞红了一片。说她不懂规矩，其实她还真学过，可学过归学过，真到用时却总是板不住手脚。前几日，她在奉思宫进香因为坐得久了就东倒西歪、浑身乱颤；近几日，又因困倦难当而在抄经时直接睡着，整张脸都扣进了磨盘里……所谓仪态不整，行径跳脱，这样的描述还真是没冤枉自己。
洛晴对她忍不住翻了翻眼睛，但还是碍于情面，酸道：“四妹从小便与府中姊妹们品味殊异、举止不同，皇后娘娘能如此包容抬爱，实属她的福气。”
皇后令两人将其余的画轴收好，唯独留下这幅前朝的“寒夜梅花笑白鹭”，她用手轻轻抚摸着画卷上细腻的笔触和幽蓝的色彩，一脸轻松地：“既是如此，今年的年糕宴便取‘寒梅白鹭’为题可好？”
“甚好、甚好！”耻莲忍不住高兴地拍手，洛晴也跟着点头。
“洛晴，这就传命下去。就说本宫定了今年的题目，让所有参宴的宾客们都依题置装，让殿中的陈设也围绕这‘白鹭’和‘梅花’来置办。”
“是，臣女这就去办。”
这题目一旦定下，剩下的工作反而简单了。眼下耻莲每日的工作便彻底换成了为年糕宴而东奔西跑，不是今日送个东西，就是明日取个东西，穿梭于六宫，往来频繁；而洛晴也做上了监看伶人练习歌舞的差事，偶尔还要帮着拣选舞曲舞服、编排宴席礼乐，忙得亦是不亦乐乎。
这天晌午，耻莲刚去过御膳房取过冰糖，路过御花园时却听到山
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