信阳州城外的官道上，几骑快马护着一辆看似普通的青篷马车，不疾不徐地行驶着。马车内，新任的“观风使”之一，年轻的士子李文博，正透过车窗缝隙，仔细观察着沿途的田畴与村落。
他是首批被朱炎亲自挑选出来的“观风使”之一，授命“观民风、察吏情、通民隐”。离了总督行辕那肃穆的氛围，深入这乡野之间，李文博才真切感受到肩上担子的分量。这并非钦差大臣般的威风八面，而是需要如履薄冰的细致与耐心。
他的第一站，是信阳下属一个名为“石泉”的中等县。此行明面上的理由，是核查县库近来试行新式记账法的成效，暗地里，则需留心朱大人所关注的各项细务——吏治、民生、新政推行之利弊。
石泉县的周县令早已得到通知，率人在城门外迎候。对于这位年轻的总督大人派来的、品级不高却显然心腹的“观风使”，周县令心中颇为忐忑，态度恭敬中带着几分谨慎。
“李观风一路辛苦。”周县令拱手道，脸上堆着恰到好处的笑容。
李文博沉稳还礼：“周大人客气了。在下奉总督钧令，前来学习观摩贵县试行新账法之经验，并了解地方民情，还望周大人行个方便。”
寒暄过后，李文博并未急着去县衙听取汇报，而是提出先去看看县库。在库房内，他仔细翻阅着那些按照新式表格填写的账册，不时询问经手的老吏。老吏起初有些紧张，但见这位年轻的观风使态度谦和，问的问题也都在点子上，便也渐渐放开，甚至主动说起这新法子的便利与仍需适应之处。
“……栏格分明，月末核对方便了许多，只是小老儿有时眼花，填写易出格……”老吏絮叨着。
李文博认真听着，不时点头，将其所言一一默记于心。他注意到，库房内物资堆放比想象中整齐，但一些陈粮似乎有受潮的迹象，便随口问了一句防潮措施。
周县令连忙解释：“已命人定期翻晒，只是今秋雨水稍多，难免……”
李文博未置可否，只是记下了这个细节。他知道，朱大人要的不是走马观花式的赞美，而是这些看似微不足道的“窒碍”之处。
随后几日，李文博并未一直待在县衙。他换上寻常文士的衣衫，只带一名随从，在石泉县城内闲逛。他去过市集，听商贩闲聊今年的税赋和行商的难处；他也去过茶肆，听士子文人议论时政，偶尔能听到对总督大人“雷声大、雨点小”、“困守信阳”的些许非议；他甚至去了城外的村落，以游学书生之名，向老农询问收成
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