“拿本官令牌,持此证据,着你带一队精干亲兵,即刻赶赴平昌。会同周赞画,以雷霆之势,将刘员外、户房张经承及相关涉案胥吏,一并锁拿!注意控制其家宅、账房,查封所有文书账册,不得有误!若遇抵抗,格杀勿论!”
“遵命!”猴子眼中厉色一闪,接过令牌,转身便去点兵。
朱炎又对身旁书记官道:“即刻起草文书,以湖广总督、兵部右侍郎名义,公告平昌县及周边州县。列数刘氏及涉案胥吏勾结水匪、盘剥乡里、欺隐田粮、逼死人命等诸般罪状,明正典刑!重申清丈田亩、均平赋役乃朝廷德政、安民之本,凡有胆敢阻挠、散布谣言、煽动民变者,刘氏便是前车之鉴!”
他深知,处置此类地头蛇,必须快、准、狠,以绝对的力量和迅雷不及掩耳之势,在其尚未反应过来,或串联起更大反抗之前,一举击溃!不仅要惩治首恶,更要借此立威,震慑所有心怀不满、试图阻挠新政的势力。
两日后,平昌县城。
正是晌午时分,街上人流如织。突然,一队盔明甲亮、杀气腾腾的总督亲兵在猴子的带领下,径直闯入刘府。府中家丁还欲阻拦,被亲兵几下便打翻在地。猴子径直入内,于花厅中将正与妾室饮酒作乐的刘员外当场拿下。几乎同时,另一队人马直扑县衙户房,将正在核算账目的张经承及其两名心腹胥吏一并锁拿。
整个过程干净利落,未起太大波澜。等到消息传开,刘员外、张经承等人已被关入由总督亲兵看守的临时囚室,刘府及张经承家宅也被查封,大量账册文书被起获。
周文柏随即在县衙门口,张贴了盖有湖广总督大印的告示,将刘、张等人的罪状公之于众。一时间,全城哗然!
百姓们起初惊疑不定,待看清告示上所列举的逼死人命、勾结水匪、欺隐税粮等累累罪行,尤其是那些曾受过刘家欺压、或被重利盘剥过的苦主,更是群情激愤,拍手称快!先前那些关于清丈的谣言,在总督府如此凌厉的雷霆手段和确凿罪证面前,不攻自破。
平昌县的其他乡绅大户,闻听此讯,无不震恐。他们没想到总督大人的反击如此迅猛酷烈,直接拿县中首富和最关键的胥吏开刀,手段狠辣,证据确凿。原本一些暗中串联、准备共同抵制清丈的人家,顿时偃旗息鼓,纷纷告诫家人子弟,近期务必安分守己,不可触怒官府。
县衙内的气氛也为之一变。那些原本阳奉阴违、或是收了刘家好处的胥吏,个个胆战心惊,生怕下一个就轮到自己。对待周文柏交代的事务,再
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