天成三年，秋。
长江水裹挟着巫峡的寒意，奔涌至江陵城外。暮色中，一叶扁舟正艰难地逆水而行，船头立着个青衫少年，约莫十七八岁，面容清俊，眉宇间却锁着几分沉郁。他叫沈砚，本是归州一户书香人家的子弟，半月前，夔州军突袭归州，父亲为护州学典籍，死于乱兵之下，母亲托人将他送往江陵投奔远亲，只求能在这乱世中寻一条生路。
“小哥，再往前便是江陵水门了，可有钱付船资？”船夫是个满脸风霜的老者，操着一口浓重的荆楚口音，目光落在沈砚单薄的行囊上，带着几分试探。
沈砚伸手摸向怀中，只摸出几枚磨损的铜钱，脸色顿时有些窘迫。父亲殉难后，家中财物早已被乱兵洗劫一空，这几枚铜钱还是母亲变卖首饰换来的盘缠，一路颠簸，早已所剩无几。
“老丈，晚辈行囊羞涩，能否容我到江陵后再寻亲友筹措？”沈砚拱手作揖，语气恳切。
船夫眉头一皱，正要开口回绝，却见江面骤然驶来三艘快船，船舷两侧各站着数名黑衣劲装汉子，腰间佩刀，神色凶悍。为首那艘快船船头，立着个面色阴鸷的络腮胡，目光如鹰隼般扫过沈砚的扁舟，厉声喝道：“此乃南平水域，凡过往船只，皆需缴纳过路费！违者，船毁人亡！”
船夫脸色煞白，连忙躬身道：“是是是，王头领，小的这就交钱……”说着便要去摸钱袋，却被络腮胡一脚踹翻在船板上。
“就你那三瓜两枣，也配打发老子？”络腮胡冷笑一声，目光落在沈砚身上，“那小子，看你穿着不像穷苦人家，把身上值钱的东西都交出来，不然别怪老子不客气！”
沈砚握紧了怀中的几卷父亲遗留的古籍，后退一步，沉声道：“家父刚遭兵祸遇害，晚辈孑然一身，唯有此些先父手泽，还望各位高抬贵手。”
“敬酒不吃吃罚酒！”络腮胡眼中凶光毕露，挥手道，“给我拿下！”
两名黑衣汉子当即纵身跃向扁舟，刀锋带着破空之声劈向沈砚。沈砚虽不懂武功，但自幼随父亲习过些许强身健体的粗浅招式，此刻生死关头，竟也本能地侧身闪避。只听“嗤”的一声，衣袖被刀锋划破，手臂上顿时渗出鲜血。
就在这危急时刻，一道白影如惊鸿般从岸边掠来，足尖在水面一点，便已轻飘飘落在扁舟之上。来人是个白衣中年男子，面容儒雅，腰间悬着一柄古朴长剑，气质超凡脱俗。他只是随意一站，便自有一股无形的气场，让那两名黑衣汉子的刀锋硬生生停在半空。
“
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