建隆元年正月初三，开封府外雪雾弥漫。黄河渡口的摆渡船在冰棱间颠簸，船头立着个青衫少年，腰间横挎一柄缠着粗布的长剑，眉目间带着未脱的青涩，却藏着与年龄不符的沉凝。他叫沈砚，原是后周禁军副指挥使沈重的独子，三日前父亲因“拒不附逆”被新贵构陷，满门抄斩时，他凭着父亲旧部拼死掩护，才携家传的《破阵剑谱》逃出生天。
船靠岸时，暮色已浓。沈砚刚踏上积雪覆盖的码头，便听得身后马蹄声急促如鼓，夹杂着铁甲碰撞的脆响。“奉点检大人令，捉拿逆臣余孽沈砚，无关人等速速退避！”一队身着崭新宋军甲胄的骑士疾驰而来，火把将雪地照得通红，为首校尉眼神锐利如鹰，死死盯住沈砚的背影。
沈砚握紧腰间长剑，脚步不停。他知道“点检大人”便是如今的殿前都点检赵匡胤——三日前陈桥驿龙袍加身，一夜之间，后周江山易主，而那些曾经并肩守城的将士，如今成了追捕自己的爪牙。雪地里的脚步声越来越近，身后的呼喝声已至耳畔，沈砚猛地转身，粗布应声滑落，露出一柄寒光逼人的长剑，剑身上刻着“保境”二字，正是其父沈重镇守北疆时所用的兵器。
“逆臣之子，还不束手就擒！”校尉挥刀劈来，刀锋带着呼啸的寒风。沈砚侧身避开，长剑顺势出鞘，《破阵剑谱》中的招式脱口而出，剑势刚猛如雷，却又带着几分灵动。这剑谱原是沈重结合战场拼杀与江湖武学所创，讲究“以阵破敌，以侠立身”，此刻在沈砚手中，虽少了几分沙场铁血，却多了几分少年人的锐不可当。
三招过后，校尉已被逼得连连后退。沈砚不欲多杀，虚晃一剑，转身便向开封城西南的繁塔方向奔去。他记得父亲曾说，繁塔下藏着一位旧友，若遇危难，可往投奔。身后的追兵仍在紧追不舍，雪地里留下一串深浅不一的脚印，如同他此刻跌宕起伏的命运。
繁塔下的禅院早已关门，沈砚轻轻叩了三下门环。片刻后，侧门吱呀一声打开，一个身着灰袍的老僧探出头来，看到沈砚手中的长剑，眼中闪过一丝了然。“沈将军之子？随我来。”老僧引着他穿过禅院，来到后院的一间密室，“老衲了尘，与你父亲有过命之交。如今开封城内风声鹤唳，你且在此暂避。”
密室的墙壁上挂着一幅残破的舆图，上面标注着后周各州的山川河流，还有一些用朱砂圈出的小点。沈砚指着其中一处问道：“大师，这些是？”了尘和尚叹了口气：“那是你父亲暗中联络的江湖义士与忠义将领，本欲待时机成熟，匡扶后周。可如今赵匡胤已登基称
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