信写得很隐晦，只问及“周镰御史近来在都察院风评如何”、“闻说周老在金陵雅聚不断，不知议论何事”，但以方岳贡的聪明，自然能明白其中深意。
写完信，用火漆封好，唤来亲信家丁：“即刻启程，走运河快船，五日内务必送到方大人手中。”
处理完周家的事，李信又将注意力转到另一份报告上。这是苏州知府陈洪谧呈报的“织坊分家避税案”最新进展。自从李信严令彻查后，苏州府已查出十七家士绅将名下织坊化整为零，分散到族中子弟、仆役甚至佃户名下，以规避朝廷新定的“机杼税”。
其中做得最隐蔽的，是无锡华氏。华家本是棉布巨商，拥有织机五百余张，雇工两千。新政推行后，华家当家人华允诚将织坊“分”给八个儿子、三个侄子，每人名下不过四五十张织机，刚好低于“五十张以上纳重税”的标准。更妙的是，这些织坊仍由华家老掌柜统一调度，利润最终汇入华家总账。
“好一个‘分家不分业’。”李信冷笑。他提笔批阅：“着苏州府查封华家所有织坊账册，传唤华允诚及各房子弟到案。凡虚报分家者，追缴三年税款，罚银一倍。为首者华允诚，若抗命不遵，可收监候审。”
批完，他想了想，又加了一句：“此事可通报苏州各商会，以儆效尤。”
腊月初三，京师。
文华殿东暖阁里，朱由检正在接见几位特殊的人物——荷兰东印度公司的谈判代表范·德林登，以及两位随行的船长。这是自南海之战后，荷兰人第一次正式觐见大明皇帝。
通事逐句翻译着范·德林登略显生硬的致辞：“……伟大的皇帝陛下，我，范·德林登，代表荷兰联合省及东印度公司，为不久前在南海发生的不幸冲突，表示遗憾。我们愿与大明帝国和平相处，恢复贸易……”
朱由检耐心听完，等通事翻译完毕，才缓缓开口：“范先生，朕听说，在你们的国家，商人可以组成公司，派遣舰队，开拓海外，是这样吗？”
范·德林登没想到皇帝会问这个，愣了一下才回答：“是的，陛下。东印度公司就是由阿姆斯特丹的商人集资组建，经议会特许，拥有在东方贸易、缔约、甚至宣战的权力。”
“很有意思。”朱由检点头，“那么，朕要问你：若有一家外国公司，跑到荷兰的海域，拦截你们的商船，强收通行费，你们会如何？”
范·德林登语塞，额角冒汗。
“南海是大明的南海。”朱由检的语气依然平静，但
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