“以往我们只能通过波斯人、粟特人、印度人层层盘剥才能得到零星货物，价格高昂，数量稀少。”
“如今，一支如此庞大的官方船队，满载着这些无价之宝，主动送到了我们的红海门口！报告中明确提到他们要求‘设立常驻商栈’！”
“这意味着什么？意味着源源不断的、直接的、巨额的贸易！阿丹港的关税将如幼发拉底河水般奔涌！帝国的国库将前所未有的充盈！”
“为了这触手可及的金山银海，些许谨慎是必要的，但绝不能因过度猜忌而将其推开！若我们拒绝，他们很可能会转向我们的敌人，那些盘踞在非洲之角的海盗、或是拜占庭人控制的港口！这将是我帝国巨大的损失！”
“损失？”负责宗教事务与律法的大法官，谢赫奥马尔·本·乌拜德安拉冷峻的声音响起，带着不容置疑的威严，“萨利赫大人，您只看到了黄金的光芒，却忽略了黄金下隐藏的毒刺！这些东方人带来的不仅仅是货物，还有他们的‘佛’！一个与我们认主独一的崇高信仰截然不同的异教！那个随行的高僧，报告中说他要‘弘法’！这是什么意思？是要在我们安拉的土地上，传播邪说吗？这是对神圣信仰的侵蚀！”
“想想看，一旦他们的商栈设立，人员来往频繁，这种异端思想就会像瘟疫一样在港口、在商路沿线蔓延，动摇无知者的信仰根基！帝国以安拉的启示和宝剑建立，任何威胁到信仰纯洁性的力量，都必须被警惕和限制！贸易可以谈，但必须严令禁止其宗教传播，那位僧人必须在严密监视下活动，其言论必须受到审查！这是底线！”
情报总管哈里斯·本·阿慕尔上前一步，声音低沉：“信士们的长官，诸位大人。我们目前最致命的弱点，是情报的严重不足。我们对这个‘唐’帝国的了解，几乎都来自遥远陆路商旅带回的、模糊的二三手消息。”
“我们知道它庞大、富庶，曾与波斯萨珊为邻，但对其当下的国力、军力、政治意图、尤其是其强大的海上力量，几乎一无所知。他们是如何造出如此巨舰的？”
“他们的武器威力究竟有多大？他们的最终目的究竟是什么？是仅仅为了贸易，还是另有所图？”
“阿卜杜拉总督要求接触以搜集情报的策略是明智的。我们必须利用这次机会，在会谈中不动声色地获取尽可能多的信息：他们的皇帝是谁？疆域几何？陆军如何？他们的舰船如何建造？使用何种武器？航行路线如何？甚至……他们国内是否有可为我们所利用的矛盾？知己知彼，方能做
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