地上挖有十个深坑，呈梅花状排列，每坑埋有一口腹部浑圆、颈口覆以薄牛皮的特制“地听瓮”。
一名年轻技士正俯身，将耳朵贴在一个瓮口延伸出的铜管上，全神贯注。
“有动静吗？”
技士示意噤声，片刻后抬头，眼中有兴奋：“有！西北向，约四里，有持续蹄声，很轻，约……十五到二十骑，正朝四号标地移动。蹄铁声碎，是本地马掌！”
陈五郎咧嘴一笑，露出被风沙磨砺的牙齿：“终于来了。”
他快步走进木屋，屋角一架轻便电报机的绿萤石指示灯正幽幽发亮。
他迅速拍发电文：“三号站报：西北四里，疑敌二十骑，向四号标地运动。‘游隼’可动。”
电文化作无形的波纹，沿着地下暗埋的铜线，瞬间传至三十里外一处无名沙谷。
沙谷内，五十名精骑已枕戈待旦三日。
他们隶属新组建的“快速反应护线队”，人人双马，鞍囊中除三日口粮、水囊、弹药，更有一部书本大小的“袖珍电报机”——此为格物司最新试验品，虽只能收发简短预编电码，却足以在追击中与后方保持联络。
队长赵长鹰嚼着肉干，腰间电报机忽然震动三下。
他吐掉肉干，低喝：“上马！西北四里，二十骑，截住他们！”
蹄声闷雷般滚出沙谷，却无火把，只借星光与怀中指北针辨向。
每个骑士马鞍旁都挂着一具“千里镜”，队伍中段，两名技士共骑一马，负责操作仅有的两部“地听瓮”便携侦听器。
同一时刻，木鹿城，镇守府旁新建的“会同馆”。
馆内灯火通明，正厅已被布置成辩场。
北面高台设主座，为皇太孙李易及安西大员席位；东西两侧设席，东为佛道代表团，西为本地琐罗亚斯德教大祭司及受邀的伊斯兰教学者。
南北两廊则开放给木鹿城中有头脸的贵族、富商、归附部族头人旁听。
台上尚未坐人，台下已暗流涌动。
琐罗亚斯德教大祭司穆贝德，身着白袍，额前镶有圣火金徽，正闭目默诵经文。
他身侧几位年轻祭司却神色紧张，不时瞟向东侧那些身披袈裟与道袍的中原僧道。
伊斯兰教学者艾布·哈尼法则端坐如钟，面前摊开《古兰经》手抄本，指尖轻点经文，面色平静，唯有微微收紧的唇角透露内心波澜。
东侧，慧明禅师与清虚观李道长并肩而坐。
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