第二份来自周镇蛟麾下在帝汶海活动的快船，称发现荷兰巡航舰“短剑号”匆匆返回巴达维亚，舰体有明显修补痕迹，且巴达维亚港口近日气氛紧张，疑似荷葡双方使者发生激烈争吵。
第三份，则来自理务堂在马六甲的暗桩密信，只有短短一句：“果阿方面已通过中间人回话，愿就‘硝石与帆布’生意进行初步接洽，但要求绝对保密，尤其需避开荷兰耳目。”
薛延将三份密报在烛火上点燃，看着它们化为灰烬。
海参在一旁低声道：“都督，卡鲁克那边暂时稳住了，荷葡裂隙已现，果阿态度松动……局势似乎开始转向对我们有利。”
“只是开始。”薛延望向窗外波涛汹涌的大海，目光深远，“卡鲁克是一头受伤的困兽，暂时缩回巢穴舔舐伤口，但一旦他觉得有机会，仍会扑出来。荷兰人吃了暗亏，必会报复，而且会更加疯狂。葡萄牙人首鼠两端，不可信赖，但正因如此，才是我们撬动僵局的最好支点。”
他转身，语速沉稳而清晰：“传令：一，新襄州边境继续保持高度戒备，但可适度开放与荒漠边缘小部落的盐铁贸易，价格从优，由古林、库克部居中担保，彰显我‘以德怀远’之姿态。二，令周镇蛟水师主力移至狼牙礁至帝汶海东侧海域，大张旗鼓操演，做出寻机决战之势，压迫荷兰人神经。三，回复马六甲暗桩，同意与果阿方面接触，可许以‘未来三年硝石优先采购权’及‘部分港口减税’，换取其承诺暂停一切对卡鲁克及荷兰人的实质性支援，并尽可能提供荷兰舰队调动情报。”
“此外，”薛延顿了顿，嘴角浮起一丝冷峻的弧度，“让我们在巴达维亚的人，‘无意中’泄露果阿正与唐人密谈的消息……细节要模糊，但后果要严重。范·霍伦父子生性多疑，且刚在骷髅湾吃亏，这把火，够他们烧一阵了。”
海参心领神会：“鹬蚌相争，渔人得利。都督是要让他们自己先乱起来？”
“乱，我们才有时间。”薛延的手指无意识地敲击着桌面，那是段铁昨日刚送来的、关于“神机箭”陆地试射成功的简报，“等朝廷的工匠和新式火器运到，等新襄州的稻米入仓、棉花纺成布，等赵铁柱在荒漠边缘织起的那张网慢慢收紧……到那时，才是我们真正落子的时候。”
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