石殿内，火把的阴影在卡鲁克脸上剧烈跳动。
他缓缓坐回王座，将那枚温润的唐璧紧紧攥在掌心，冰凉的触感让他沸腾的杀意略微冷却。
“赤那，”他声音低沉，如同地底暗河的涌动，“唐人那边，除了粮、铁、炮，你还看到了什么？他们的兵，眼神如何？”
赤那抬起头，那道深刻的刀疤在火光下更显狰狞：“回大王，他们的兵……不一样。望沙堡里的唐卒，走路时腰背挺直，脚步沉实，即便在休憩时，手也从不离刀柄太远。看人的时候，眼神像磨过的刀子，不凶，但亮得瘆人。属下特意在夜里靠近过他们的营房，除了固定哨，还有暗哨流动，彼此呼应，毫无破绽。”
他顿了顿，补充道：“而且，他们似乎……不怎么怕。属下一行十骑入堡，他们开门迎客，礼节周到，但骨子里有种……笃定。仿佛我们不是闯入狼窝的猎物，只是路过他们院子的客人。”
“笃定……”卡鲁克咀嚼着这个词，独眼眯起，“是因为墙高粮足，兵甲犀利，所以笃定？”
“或许不止。”赤那犹豫了一下，“属下离开时，那个独眼将军赵铁柱说了一句话。”
“什么话？”
“他说：‘是看得见、摸得着、每日能换十车的盐铁可靠，还是那不知何时能到齐、路上还可能“意外”损失一半的火枪可靠。’”赤那复述着，声音压低，“他还说，‘是愿意跟一个败了海战、盟友都疑心要散伙的红毛鬼绑在一起，还是跟一个愿意敞开市集、让你亲眼看看家底的邻居，慢慢打交道？’”
石殿内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声。
“邻居……慢慢打交道……”卡鲁克忽然发出一声短促的、意义不明的笑声，“好一个‘慢慢打交道’！他是在告诉我，唐人不急，急的是荷兰人，也可能……是我。”
他猛地将手中唐璧拍在扶手上，发出沉闷的撞击声：“传令！边境所有部落，即日起与唐人盐铁贸易照常，但每支商队护卫加倍，交易完毕立刻返回，不得在唐人市集过夜。巨岩城使者拜访新襄州之事暂缓，等……等荷兰人把合格的炮手送来再说。”
“大王，那荷兰人那边若催促出兵……”一名心腹长老问道。
“告诉他们，”卡鲁克眼中闪过一丝狡黠与残忍，“巨岩城的勇士，不用劣质火枪，更不听瘸子指挥。等他们的诚意到了，等我看到唐人的城墙到底是不是纸糊的，我自然会考虑，是帮他们去撞那堵墙，还是……帮他们把送枪来的船，凿沉在
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