远处传来号子声。
一队吐蕃劳工正在搬运道砟石——这是从秦岭开采的花岗岩，每块都经过破碎机加工，大小均匀。
他们穿着大唐工部统一发放的蓝色粗布工服，额头上绑着汗巾，古铜色的皮肤在晨光中油亮。
“殿下。”工头见李易走来，连忙行礼，“这些吐蕃人干活实在，一人能抵两个汉人工。就是……就是饭量大了些。”
李易笑了：“饭管够。告诉膳房，今日加餐，每人半斤羊肉。”
工头连连称是。
一个年轻的吐蕃劳工抬头看过来，眼神里带着好奇和敬畏。
他大概只有十六七岁，脸上还带着高原阳光留下的红晕。
“你叫什么？”李易用简单的吐蕃语问。
年轻人愣了愣，连忙放下箩筐，笨拙地行礼：“回……回贵人，我叫扎西。”
“多大了？”
“十七。”
“家里还有什么人？”
“阿爸前年战死了，阿妈和妹妹在逻些城。”扎西的声音低下去，“贵人，我……我能问个事吗？”
“说。”
“等铁路修完了，我……我能留在大唐吗？”年轻人抬起头，眼中闪着光，“我想学认字，学开火车。我们头人说，大唐的工匠，一个月能挣五贯钱，还能住砖房。”
李易沉默片刻：“你想学开火车？”
“想！”扎西用力点头，“我见过火车跑起来的样子，比最快的马还快，拉的货比一百头牦牛还多。头人说，这是‘格物的力量’，学会了，就能让吐蕃也变富。”
他的汉语说得磕磕巴巴，但每个字都带着热气。
李易想起数日前吐蕃特使的请求——愿以青海盐湖开采权，换取技术。
现在看来，有些东西，不需要“换取”，已经在生根发芽。
“等这条铁路修通，大唐会在沿线开设‘铁路学堂’。”李易拍拍扎西的肩，“你若能通过考核，便可入学。学成了，不仅能开火车，还能修火车、造火车。”
扎西的眼睛瞬间亮了，像两颗黑曜石。
“谢贵人！谢贵人！”他连鞠了几个躬，转身扛起箩筐时，脚步都轻快了许多。
李易继续往前走。
铁轨延伸的方向，晨雾正在散去，露出远处苍茫的秦岭轮廓。山脚下，蒸汽打桩机开始轰鸣，一声声夯击，将钢桩深深打入大地。
“殿下，”苏定方从后面
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