负责爆破的工匠改进了硝化甘油的装药方式，采用“分段微差爆破”，既保证了进度，又将伤亡降到了最低。
十二月初三，第一根钢轨在金沙江大桥上铺设完成。
许玄站在轨道旁，看着那两条笔直延伸的钢铁线条，在冬日的阳光下泛着冷硬的光泽。
它们从北岸而来，跨过滔滔江水，直指南岸的群山，最终将抵达云州，抵达那片千百年来被群山封锁的土地。
“监正，长安电报。”一名学生匆匆跑来，递上译稿。
许玄展开，是李易的日常询问：
“玄公：闻荷载测试圆满，大桥稳固胜磐石，甚慰。铺轨进度如何？隧道贯通几何？云州土司近日可有异动？另，铁脊山第二批钢材已发运，计钢轨八百根，铆钉三十万，预计腊月中旬抵金沙江。今岁严寒，江畔苦寒，将士工匠辛劳，易在长安，心实念之。已命户部加拨羊皮袄五千领，炭火三万斤，不日即至。望公保重，待春来轨通，当与公共乘首列，览西南山河之壮。易。”
许玄提笔回电：
“殿下钧鉴：铺轨已始，日进三十丈。大凉山三号隧昨日贯通，全线隧道工程完成七成。云州诸土司自孟氏带头后，余者皆顺，现协助征地、招募土人劳工，暂无异动。铁脊山钢材质量上乘，第二批抵后，铺轨可加速。谢殿下关怀，羊皮袄、炭火正是急需，将士感念涕零。今晨见钢轨铺就，延绵如龙，忽忆殿下昔言‘铁路者，帝国血脉也’。今血脉将通云州，西南自此无阻，诚万世之功。玄顿首，天授十三年十二月初三。”
电报发出后，许玄走出工棚，信步来到江边。
冬日的金沙江水势稍缓，但依旧奔腾东去。
大桥如一道钢铁脊梁，横跨两岸，在暮色中显得格外雄伟。
对岸，南岸的工地上灯火通明，夜班的工人正在浇筑最后一处桥面混凝土。
蒸汽搅拌机的轰鸣声、工人的号子声、还有偶尔响起的哨声，交织成一首雄浑的乐章。
许玄忽然想起，今日是腊月初一。
再有二十几天，就是天授十四年。
这一年，云州铁路将全线贯通。
这一年，广州的海事总署将正式运作，“大同号”将首次远航波斯湾。
这一年，长安的天听塔将建成，万里传讯瞬息可达。
而这一切，都始于十三年前，那个年轻的太孙在太极殿上，面对满朝质疑，坚定地说出“臣请修铁路”的那一刻。
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