该用膳了。”王德轻声道，手里捧着一件玄色貂裘斗篷。
李易接过斗篷披上，没有回头，只是望着海天相接处若隐若现的星子：“王德，你说，朕的皇爷爷此刻在长安，应该也刚批完奏折吧？”
“陛下勤政，这个时辰想必还在太极殿理政。”王德躬身道，“老奴听说，陛下近日正在审阅新编的《大唐铁路图志》，说是要推广到全国十八道，还特意吩咐给岭南、云州、安南三地各留两页空白，以待后续增补。”
李易轻轻一笑：“皇爷爷心里，装着整个天下。”
他沉默片刻，又道：“可天下太大了，大到从长安到狮子城，即便蒸汽火车加轮船，也要走二十余日；大到就算有电报，传递消息也要半天。这条路，还要走很久。”
王德听出他语气中的感慨，低声道：“殿下，老奴斗胆说一句——您做的这些，已经比历朝历代任何一位圣君都多了。蒸汽机、铁路、电报、铁甲舰，这些从前想都不敢想的东西，如今都成了活生生的实事。百姓们能吃饱饭、娃娃能进学堂、病人有药医，这都是殿下的功劳。”
李易转过头，望着暮色中那张苍老而忠诚的面孔，忽然笑了：“王德，你说得对，饭要一口一口吃，路要一步一步走。今日拿下一个狮子城，明日再建一座镇海城，后日铁路通到骠国、安南，再后日，或许就能把电报线铺到天竺、波斯、大食……”
他顿了顿，目光变得深邃，声音低得几乎只有自己能听见：“再往后，或许该想想，蒸汽机之外，还有没有别的路可以走……”
王德没听清最后一句，只当他是自言自语，便不再追问，只是退后半步，静候在侧。
海风渐凉，夜色笼罩四野。
定远舰上的灯火陆续亮起，蒸汽轮机低沉的轰鸣声回荡在静谧的海面上，像是在为这个古老的帝国、这个崭新的时代，奏响一曲不知疲倦的序曲。
而在遥远的北方，长安城太极宫内，李世民搁下朱笔，望着窗外皎洁的月色，忽然对身旁的侍从道：“传朕旨意，明日早朝罢，朕要亲去太庙，为孙儿祈福。”
侍从愕然：“陛下，明日并无大祭，这……”
李世民摆摆手，目光望向东南方向，喃喃道：“朕那孙儿，此刻怕是在南海的风浪里，替他皇爷爷打天下呢。朕不能亲自去助他，总得在长安，替他求个平安。”
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