十六名工匠推动蒸汽液压机，将第一块重达四十吨的舷侧钢构缓缓压上龙骨。
铆钉枪的哒哒声如暴雨般响起，每分钟三百枚特种钢铆钉将构件牢牢固定。
船坞两侧的八台蒸汽起重机同步吊装第二、第三块构件，整个过程如同精密机械的舞蹈，没有一句号令，全凭各工位信号旗指挥。
李易趁间隙向李世民汇报：“‘天工号’设计排水量一万一千吨，主装甲带厚三百毫米，四台三胀式蒸汽轮机总功率四万马力，最高航速二十一节。主炮为四座双联装305毫米四十五倍径舰炮，使用苦味酸穿甲弹时，可在万米外击穿拂菻最厚铁甲舰的装甲。副炮系统包括二十四门75毫米速射炮、八门40毫米高射炮——后者专门应对泰西各国可能出现的观测气球。”
“高射炮？”李世民敏锐捕捉到新词。
“儿臣在格物院档案中发现，拂菻皇帝查士丁尼二世已资助学者研究热气球。虽尚无实战记录，但必须防患未然。”李易指向船坞一角，那里陈列着刚定型的40毫米高射炮原型，“该炮使用延时引信榴弹，射高可达三千米，由专配的测距仪与机械式计算尺联动瞄准。”
李世民颔首，目光投向更远方：“刘仁轨现至何处？”
“三日前已抵亚丁湾。”李易从怀中取出一卷南洋水师刚送抵的加密电报，“刘提督已在红海入口建立‘镇西堡’补给站，当地阿拉伯部落酋长表示愿向大唐称臣，条件是助其抵御波斯萨珊王朝的侵扰。冯盎总督已派三千陆战队登陆，携野战炮二十门构筑防御工事。”
展开电报附图，是一张用经纬仪测绘的红海至地中海区域地图。
图上清晰标注了苏伊士地峡最窄处——仅一百二十里。
李易以指画线：“若在此开凿运河，广州至拂菻君士坦丁堡的航程，可从绕行好望角的两万八千里缩短至一万九千里。每年可节省商船航行时间四个月，大唐商税收入预计可增三成。”
“开凿此运河需多久？”
“若调集五万劳工，配蒸汽挖掘机、炸药定向爆破技术，三年可通小型船只，五年可通万吨舰。”李易顿了顿，“但地峡北端属拂菻帝国势力范围。查士丁尼二世绝不会坐视大唐掌控东西方海运咽喉。”
李世民冷笑：“那便让他看看，是大唐的305毫米舰炮硬，还是他的脑子硬。”
他转身面向众工匠，提高声量，“今日起，工部增设‘苏伊士运河总局’，由工部侍郎阎立德兼领总办！凡参与运河工程
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