若遇无法破解的机关，允许使用微型蒸汽钻机破墙，务必在四月初八前将密钥送抵长安。”
沈括略微迟疑：“殿下，蒸汽钻机噪声极大，薛讷一旦动用，必然惊动曼苏尔留守的禁卫军。届时……”
李易抬手打断：“所以我们要让曼苏尔自顾不暇。裴行俭，你立刻拟定一份战报，通过天工-甲型侦察机传给阿拔斯前线的叶齐德，就说我们已于昆仑山发现一座储量极大的天然硝石矿，足以支撑唐军持续作战十年。同时，命郭孝恪在葱岭以东集结两个营的兵力，做出要大举西进的姿态。虚实结合，让曼苏尔无暇他顾。”
当天傍晚，赤山冶炼区远传来蒸汽锤锻打的轰鸣声，三座炼钢高炉全负荷运转，熔化的钒钛铬镍合金钢水灌入特制的掘进机刀盘铸模。先是专用的冷却系统喷出白雾，然后换用人工控制的脱模起吊，最后是校验台上用卡尺测量刀盘外径。沈括亲自监督每一个环节，直到确认十二个刀盘的尺寸误差均控制在半毫之内，才松了口气向李易汇报。
与此同时，千里之外的巴格达城中，乔装成粟特商队护卫的薛讷正蹲在智慧宫外墙的一条暗巷里，借着月光打开一卷羊皮图。他的手下已在三日内摸清了智慧宫的巡逻规律：每四个时辰换一班岗，每班禁卫兵四十人，分别守卫东南西北四座角楼和主殿入口。地下密室的入口位于智慧宫正殿的藏书架后方，一道暗门连接着直达地底的石阶，据被捕的阿拔斯工匠交代，曼苏尔每隔半个月会亲自入密室检查一次，每次都会带两名贴身侍卫，但无人知晓密室内部的构造。
薛讷身边的一名猎隼队员低声道：“校尉，按殿下的命令，我们只有三日时间。属下已买通智慧宫的一名膳食管事，他每日午时会给守军送餐车。我们可以混在送餐队伍里进入主殿，但地下密室入口需要特制青铜钥匙才能开启。曼苏尔的钥匙挂在腰间从不离身，若要强抢，必然惊动整座城的守军。”
薛讷皱着眉头思索了片刻，忽然眼前一亮：“曼苏尔不是每隔半月入密室一次吗？上一次是三日前，按惯例下次应在十二日后。但我们等不了那么久。我倒是有一个主意——曼苏尔最宠爱的嫔妃纳迪娅是粟特人，其兄在大马士革经商，我曾与那粟特商人有过一面之缘。若能通过纳迪娅接近曼苏尔，设法借一夜之机复制钥匙形状，再让格物院连夜赶制一把，便可神不知鬼不觉潜入密室。”
“可是校尉，纳迪娅未必会帮助我们。”另一名队员担忧道。
薛讷笑了笑：“粟特商人在阿拔斯境内并不受待见，
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