启运二年冬十月廿三，平西洲的战事方歇，岛上硝烟尚未散尽。大唐皇帝李易立于都护府新筑的望楼之上，远眺海天交界处残云翻卷，那正是残党铁甲舰覆灭时冲起的余焰，此刻已化为一缕青灰色的烟痕，被咸湿的海风扯碎。身后传来电报机的嘀嗒声——数日前从长安经南溟洲中继站转发而来的消息，此刻正由随军格物院司务逐字译出。
“陛下，太上皇陛下御笔亲拟的贺电到了。”司务双手捧着一纸电文，字迹因中转多次而略显模糊，但笔意雄浑，正是李世民贞观小砚落款的习惯笔迹。李易接过细读，电文先贺平西大捷，再言京畿安泰、铁路延伸至河西走廊尽头，最后殷殷嘱托：“海外新土，以仁怀之，以兵护之，以技教之，可久也。”末尾又缀了一句：“汝在外，宜自珍摄，不必急于回銮。”
李易心中微暖。他知道这位年近花甲的皇爷爷虽贵为太上皇，却心系四极，寄望他这孙儿把大唐的旗号铺到寰宇的尽处。前方仍有未拓之地，残党虽灭，但更远的海天之外，必有无数不知大唐的种族与邦国。李易吸了一口海上冷冽的空气，转身对随驾的苏定方道：“落星岛既改名平西洲，设都护府，留兵三千，再委任长史，开埠通商，从此为西极之镇。朕欲乘此时机，率舰队继续南下，探那传闻中‘南极大洲’以东的广袤土地，苏卿以为如何？”
苏定方拱手应道：“陛下明断。臣昔年率东路舰队征阿美利加西海岸时，沿途听土人说起过南方有大洲，地广人稀，多异兽巨木，但无铁甲之邦，若于彼处设镇，可大拓疆土。”他顿了顿，捋须道，“然此时北半球已入冬，南行路途遥远，风暴莫测，臣请以先锋船先行探路，大队跟进。”
李易点头。十月廿六，舰队补给完毕，李易留下好几百工匠与军卒驻守平西洲，亲率四艘黑晶石铁甲舰、两艘护卫舰、八艘辎重船自平西洲拔锚南指。沿途风浪渐增，但黑晶石锅炉动力澎湃，铁甲舰如鲸鱼般劈波斩浪。航行了约半个月，舰队穿越一片常年笼罩海雾的暗流海域——此地多裸岩礁盘，不熟航道的船只极易触礁，却因南风与洋流交汇而成了天然航道。李易命沈括以磁针罗盘配合璇玑电台校订航向，每过一程便用探深锚索测水深，终于在十一月十七日望见了连绵的低矮海岸线：荒莽的丘陵覆着深绿草木，海浪拍击着赭红色的砂岩，头顶有巨大的海鸟盘旋。
这便是南极大洲以东之地——后世或称为“列土洲”或“南方新陆”。舰队沿海岸线缓慢北行，寻得一处避风港湾。陆地上有土人远远观望，他们皮肤褐黑，身
本章未完，请点击下一页继续阅读！