牙缝吗？老子的大业，就靠这点东西支撑？”
那小头目趴在地上磕头如捣蒜，额头上磕出了血：“大王息怒！非是小的们不力啊！实在是... 实在是这叶县早被李闯刮过几遍，又被溃兵抢过... 连老鼠洞里都掏干净了！大户的地窖... 十有九空！剩下的... 都是些啃树皮的穷鬼...”
“穷鬼？” 张献忠眼中凶光爆射，像一头被激怒的野兽，“穷鬼的血肉也能填肚子！传令！把所有没用的老弱，都给老子赶出城去！让他们自生自灭！省下口粮！壮丁，全部编入‘屯垦军’！给老子去种地！种不出粮食，就拿他们当军粮！”
此令一出，连站在一旁的孙可望都变了脸色，嘴唇动了动想说什么，最终还是低下头。汪兆龄更是心惊肉跳，连忙上前劝道：“大王！不可啊！此令若行，恐... 恐失尽民心！且驱赶老弱，无异于资敌，若他们投奔李闯残部或左良玉...”
“民心？” 张献忠像听到了天大的笑话，指着窗外死寂的城池狂笑，“这鬼地方还有民心？老子要的是粮食！是能打仗的兵！是能支撑老子打天下的根基！没用的累赘，留着干什么？浪费粮食吗？执行命令！”
凄厉的哭嚎声很快在叶县城内响起。士兵们如狼似虎地冲进残存的民宅，将白发苍苍的老人、面黄肌瘦的妇孺粗暴地拖拽出来，有的老人被拽断了胳膊，有的孩童被踩在脚下，像驱赶牲口一样推向城外寒风凛冽的荒野。绝望的哀求与士兵的呵斥、鞭打声交织，构成一幅人间地狱的画卷。城内仅存的一点人气，也被这冷酷的命令彻底掐灭，只剩下更深的死寂与刻骨的仇恨。
张献忠站在县衙门口，冷眼看着这一切，脸上毫无波澜。在他眼中，这些 “累赘” 的消失，只是清理掉阻碍他 “扎根” 的杂草。他心中盘算的，是下一个目标 —— 富庶的裕州（今方城），据说那里还有李闯留下的部分粮草。
然而，他并未察觉，死亡的阴影正从四面八方悄然围拢。派往裕州方向探路的几支斥候小队，如同石沉大海，一去不返。一股强烈的不安感，开始在北征军高层将领中蔓延。孙可望几次欲言又止，汪兆龄更是整日愁眉不展，连吃饭都味同嚼蜡。
五日后，北征军前锋抵达裕州城郊二十里外的 “黑风口”。
这是一处两山夹峙的险要隘口，山高坡陡，中间的通道仅容三匹马并行。时值正午，天色却阴沉得如同傍晚，寒风卷着沙砾，打得人脸颊生疼，呜呜的风声像鬼哭。
突然！
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