明面上的滋扰确是少了。但暗地里的手段……防不胜防。前几日，家父从江南来信，言苏家在漕运上的两条货船，在运河上莫名遭了‘水匪’，损失了些货物。虽无大碍，但其中关节，不言自明。”
赵机与李锐对视一眼，都看到对方眼中的凝重。石府的报复，果然没有停止，只是换了一种更隐蔽、更难追查的方式。
“苏娘子务必多加小心。”赵机沉声道，“漕运沿线，或可托请可靠的朋友多加关照。”
“妾身晓得。”苏若芷点头，端起酒杯，“今日上元佳节，难得相聚，莫让这些烦心事扰了兴致。妾身敬三位一杯，愿新的一年，诸事顺遂。”
四人举杯共饮。窗外，汴京城灯火辉煌，笙歌隐隐，映照着雪地上皎洁的月光。这听雪小筑内的片刻宁静与志趣相投，与外界的繁华喧嚣、暗流汹涌，形成鲜明对比。
宴罢，赵机与李锐告辞出来。走在清冷的街道上，李锐忽然道：“赵兄，苏娘子……着实不易。一个女人家，撑起偌大家业，还要应对石府这等恶虎。咱们能帮的，尽量多帮衬些。”
赵机默默点头。他想起苏若芷眼中偶尔闪过的疲惫与倔强，想起她那句“偏要将其做成”的决绝。在这时代，一个女子想要有所作为，面临的困难远比男子更多。而她，却在荆棘丛中，执着地开辟着自己的道路。
回到甜水巷，已近子时。赵机推开院门，只见庭中积雪上，有一行浅浅的脚印，直通书房窗下。他心中一凛，快步上前，发现窗台上，赫然放着一只没有任何标识的扁木匣！
他警惕地观察四周，寂然无人。小心打开木匣，里面并无他物，只有一张折好的素笺，上面是几行陌生的、略显潦草的字迹：
“北地风雪急，故人偶得旧籍数卷，或于君研习边务有裨，特此奉上。阅后即焚，勿问来处。”
字迹之下，是几本用油纸仔细包裹的书册。赵机拿起最上面一本，就着雪地反光与远处隐约的灯火看去，封皮上并无书名，但翻开内页，竟是一些关于辽国东北部族分布、山川地貌、乃至某些季节性牧场和隐秘小道的零星记载！文字古朴，间有契丹文音译与粗糙的地形草图，显然是出自早年曾深入辽境的探子或归化辽人之手，绝非市面流通之物。
赵机的心跳骤然加快。这些资料，对于了解辽国纵深、策划可能的远程袭扰或外交分化，价值无可估量！是谁？在这个敏感的时刻，以如此隐秘的方式，将这些东西送到自己手中？
曹珝？他有心，但身处边
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