穿越白龙堆核心区域的旅程，仿佛踏入了另一个世界。沙民长老指引的路径虽然避开了最致命的流沙和某些已知的异兽巢穴，但环境的诡异程度却远超众人想象。
空气变得粘稠而沉重，每一次呼吸都像在吞咽胶质。光线在这里扭曲折射，明明烈日当空，四周却笼罩着一片昏黄迷蒙的光晕，视野极差，远处的雅丹怪石如同张牙舞爪的鬼影。最令人不安的是方向感的彻底丧失。郭烈手中的罗盘指针如同疯魔般高速旋转，根本无法指示方向。就连天空中太阳的位置，也似乎变得飘忽不定，难以凭借常理判断方位。
“他娘的！这鬼地方！”郭烈狠狠啐了一口带血的唾沫，烦躁地收起毫无用处的罗盘，只能完全依赖沈砚手中那份光点路径图和叶寻脖子上那枚散发着柔和微光的月光石吊坠。
沈砚走在最前，他的感觉最为清晰。怀中的“虎符”令牌微微发烫，与这片区域的地脉产生着某种微弱的共鸣。他手中的星图简稿上，那几个沙民长老标注的能量节点光点，在现实中对应着一些极其隐秘的标记——可能是一块颜色迥异的岩石，一株顽强生长在石缝中的、形状奇特的耐旱植物，或者是一处几乎被风沙磨平的古旧石刻。
他必须全神贯注，将星图指示、环境标记以及“虎符”传来的微弱感应结合起来，才能勉强辨认出正确的方向。饶是如此，队伍的行进速度也慢如蜗牛。
楚峰趴在骆驼背上，时而昏迷，时而清醒。突破“剑滞”似乎耗尽了了他最后一丝元气，伤势反而显得更加沉重。但在偶尔清醒的片刻，他那双原本因伤痛而黯淡的眸子深处，却多了一丝以往不曾有过的、如同经过淬炼的剑锋般的精芒。他体内的浩然正气虽然微弱，却变得更加精纯凝练，自行运转间，隐隐抵抗着外界混乱能量的侵蚀。
叶寻紧跟在沈砚身侧，月光石吊坠的光芒似乎能驱散一部分令人心智混乱的无形力场，让她能保持清明。她的“冷月心法”在这里受到了极大的压制，但感知却变得更加敏锐，时常能提前预警一些潜藏的危险——比如某片看似坚实的沙地下方细微的流动感，或者岩缝中某种毒物散发出的几乎无法察觉的腥气。
一名落在队伍稍后位置的镖师，因为长时间处于这种令人崩溃的环境下，精神似乎出现了恍惚，脚步一个踉跄，偏离了沈砚走过的路线仅仅半步。
“别动！”沈砚和叶寻几乎同时出声示警！
但已经晚了！
那名镖师脚下的沙地毫无征兆地塌陷，形成一个不大的漩涡，
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