腊月二十九，深夜。
京郊最后一道关卡。
风雪极大，鹅毛般的雪片密集地砸下来，天地间白茫茫一片，几乎难以视物。
守关的兵丁缩在瞭望塔和营房里烤火，咒骂着鬼天气。
这样的雪夜，连鬼都不愿意出来。
两匹几乎与雪地同色的疲惫骏马，驮着两个几乎冻僵、血迹与污泥板结在破旧皮袄上的身影，悄无声息地接近了关卡。
他们没有走官道，而是从一侧结了薄冰的河滩勉强涉过，绕到了关卡防御最薄弱的后侧。
李昭抬了抬手，示意李祯才停下。
他眯着眼，透过密集的雪幕，观察着关卡上稀疏的火把和偶尔晃动的人影。
脸色因严寒和伤势而青白，嘴唇干裂出血口子，但眼神依旧冷静得可怕。
“王爷，硬闯？”李祯才舔了舔同样干裂的嘴唇，右手已按在了腰间断刃上。
他的左臂用木板和布条勉强固定着，垂在身侧，动作明显迟缓，但战意未减。
李昭缓缓摇头。
从怀中摸出一个墨玉令牌。
这是离京前，隆兴帝私下赐予他的，可在紧急时调动京畿部分兵马及通行无阻的信物，非万不得已不可动用。
他将令牌递给李祯才，低声道：“你去，亮明身份，让他们开侧门。记住，只说是‘巡查边镇归来的钦差’，我的身份，一个字也不许提。”
李祯才重重点头，接过令牌，深吸一口气，压下身体的不适，策马朝着关卡正门方向行去。
风雪很快吞噬了他的背影。
李昭留在原地，背靠着一棵叶子落尽的老槐树，闭目调息。
左臂的隐痛和连日奔波的疲惫如潮水般涌上，几乎要将他淹没。
但他知道，不能倒在这里。
京城就在眼前，杳杳还在等他。
不知过了多久，或许只有一炷香，或许更长。
侧门方向传来一阵轻微的响动和压低的交谈声，随即，那扇专供紧急通行的小门，悄无声息地打开了一条缝。
李昭睁开眼，牵起马，身影如同鬼魅般融入风雪，穿过那道窄门，消失在京郊最后一道屏障之后。
身后，沉重的门扉再次合拢，将风雪与来路隔绝。
腊月三十，大年夜。
京城已被喜庆的红色和温暖的灯火包裹。爆竹声零星响起，空气中弥漫着食物和硝烟的混合气味。
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