母舰残骸深处的激战，如同投入池塘的巨石，涟漪迅速扩散，但被限制在最高的保密层级之内。凌霜带领的“掘墓”小队与那神秘的灰色人形以及被强行唤醒的收割者单位之间爆发的短暂而激烈的冲突，以灰色人形最终强行“转化”了三台收割者单位，然后带着它们以一种近乎空间跳跃的方式，消失在竖井更深处的未知区域而告终。
小队付出了代价——三台工程机器人损毁，数名队员轻伤，“潜影”号突击舰的试验型护盾过载烧毁，短期内无法修复。但他们也带回了宝贵的样本：那灰色人形在战斗中留下的少许装甲碎片和能量残留，以及被其“转化”过程中、因程序冲突而自毁的一台收割者单位的残骸。
这些样本被以最高安全级别送回主星，交由林夜和凌霜的团队进行紧急分析。初步结果显示，灰色人形的装甲材料是一种从未见过的、兼具极高韧性与能量吸收特性的纳米金属，其能量残留与“收藏家”或“收割者”的任何已知体系都截然不同，更接近于某种……高度提纯和压缩的暗能量？而那台自毁的收割者残骸，其内部结构和逻辑回路被一种外来的、侵略性极强的紫色能量回路强行覆盖和改写，原本冰冷的“清扫者”指令被扭曲成了某种混乱而暴戾的“破坏与掠夺”指令。
一个不祥的猜测浮现在分析人员心头：这个灰色人形，似乎是一个“收割者”的……猎人？或者说，改造者？它在收集并强行转化这些失去了上级指令、处于休眠状态的“清扫者”单位，将它们变成自己的……军队？
这个发现让同盟高层不寒而栗。一个“收割者”就已经让他们元气大伤，现在又冒出一个似乎能控制甚至“制造”收割者的未知势力？宇宙的黑暗，简直深不见底。
“掘墓”行动被迫暂时中止，竖井深处被标记为极**险区域，部署了自动警戒哨和空间扰动探测器。凌霜小队返回休整，同时，针对灰色人形及其科技的专项研究立刻启动，代号“灰烬追猎”。
然而，还未等同盟从这内部的、隐秘的威胁中缓过神来，外部的新挑战，已经伴随着星门的初步竣工和探索步伐的加快，悄然逼近。
星门，这座耗费了同盟巨大资源和心血的奇迹建筑，在“收藏家”提供的部分空间稳定技术（作为友好交流的一部分）和【星核驱动器】的强劲动力下，比预计提前了十五天完成了最终的调试和安全性验证。
首次正式的、非测试性质的跨星系跃迁，被选定为一次雄心勃勃的探索任务。目标：距离主星约一百二十光年的
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