方远几乎惊叫——四壁挂满与苏砚密室相同的木屉，标签竟延伸至“开国元年”。
“你是苏砚的‘往世使’？”老者问。
“什么使？”
“看来他还没告诉你。”老者叹息，“‘往世书’非一人之功。自太祖开国，史官中便有一支密传，专记正史不载之事，代代单传，称‘往世使’。所记之物藏于民间各处，我们这些‘守屉人’负责看守。”
他取出一卷帛书，展开是幅奇特地图：皇城为心，辐射出数十道暗线，连接城中各点——当铺、茶楼、古玩店，甚至妓院、乞丐窝。
“焚书是劫数，每隔几十年就有一次。但记忆烧不尽，只要还有一件旧物、一段口传，往事就能重生。”老者独眼发光，“苏砚让你来，是因大劫将至。陛下近日性情大变，已下密旨搜捕‘往世使’。”
“陛下为何如此忌惮往事？”
老者沉默良久，从最底层的屉中取出一只鎏金盒。开盒瞬间，异香满室。盒中无他物，只有一缕用红绳系着的白发。
“这是太祖的白发。”老者声音发涩，“开国秘辛：太祖得天下前，曾遇一异人，赠他三件宝物——窥天镜、轮回锁、往世书。窥天镜可看未来片段，轮回锁可保记忆不灭，往世书则记录一切发生之事。”
“那与当今陛下何干？”
“因永昌帝，在三年前用了窥天镜。”
老者讲述了一段惊心动魄的往事：永昌三年元夕，帝独入禁宫秘殿，用窥天镜观未来。镜中显现十三年后景象——楚王之子率义军攻破皇城，将他从龙椅拖下，万民唾骂。镜碎前最后一幕，是那少年手中高举的，正是苏砚私修的“往世书”。
“陛下恐惧的，不是楚王，不是叛军，而是真相本身。”老者合上鎏金盒，“他要抹去所有可能威胁皇权的记忆，而‘往世书’是最大的威胁。苏砚收集的每件旧物，都在无声诉说另一种可能：楚王本可不反，王邈本可不贪，碧荷本可不死……这些‘本可’叠加，会动摇统治的根基。”
方远如遭雷击：“那苏公现在……”
“凶多吉少。”老者将一包旧物推给他，“这是我这保管的三百二十件信物，你速去下一处。记住，只要有一件信物传到下一代守屉人手中，往世就不会真正湮灭。”
临别，老者赠他一枚古钱，中有方孔，却无字。“这是轮回锁的仿品，真品随太祖下葬了。据说锁中有太祖所有记忆，若有人能开启，便知开国全部真相——包括陛下最想掩盖的那部
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