法之利弊。杨尚书既让我等前往，自有其深意。届时，自有部堂大人和诸位工部堂官在前应对，我等只需据实回话便可。天塌下来，有高个子顶着，咱们三人多半就是个……嗯，在一旁补充说明的‘背景板’。”
他刻意用了“背景板”这个略显轻松甚至有些戏谑的词，想缓解一下紧张气氛。
果然，常善德听到“杨尚书”、“工部堂官”、“背景板”这几个词，紧绷的神经似乎松弛了一点点，他用力吸了几口气，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，声音依旧发颤：
“明远兄说的是……是常某失态了。只是……只是那皇极殿，百官面前……唉！”
王明远心中暗叹，也知道这种对未知场合的恐惧，非是三言两语能化解，只能希望明日到了现场，常兄能自行调整过来。
次日寅时刚过，天色墨黑，王明远便已起身。洗漱更衣，穿上那身崭新的青色翰林官袍，戴好乌纱，仔细检查过仪容，确认并无失仪之处，便登上马车，朝着皇城方向行去。
抵达皇极殿外广场时，天色依旧昏暗，只有宫灯散发着昏黄的光。广场上已有不少官员按品级序列肃立等候，鸦雀无声，气氛庄重肃穆。
王明远一眼便看到了同样身着官袍的陈香和常善德。陈香依旧神色平静，仿佛只是来参加一次寻常的点卯。而常善德则有些憔悴，不但眼下的乌青浓重，站在那里，身体微微紧绷，看来昨日的安慰并没有起效。
王明远走过去，与二人站在一起，低声交换了一个眼神。常善德看到王明远，像是找到了主心骨，紧张地咽了口唾沫。王明远对他微微颔首，示意他放松。
时辰一到，钟鼓齐鸣，百官依序入殿，山呼万岁。
王明远三人品阶不够，只能在殿外丹陛之下指定的区域垂手侍立，等待传召。
朝会进行了一段时间，殿内隐约传来大臣们奏事、议论的声音，但听不真切。
终于，在将近巳时末刻，一名内侍太监小步快走而出，尖细的声音清晰地传来：“宣！翰林院修撰王明远、常善德、编修陈子先，同水利模型入殿觐见！”
来了！王明远精神一振，与陈香对视一眼，又看了一眼依旧还有些紧张的常善德，低声道：“常兄，稳住，照昨日商议的说便是。”
说完，他整了整衣冠，深吸一口气，跟着几名小心翼翼抬着模型的内监，低头躬身，步入了那象征着帝国权力核心的皇极殿。
一踏入殿内，一股无形的、混合着檀香、墨香
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