台岛，西海岸外约三十里，夜空如墨，星月无光。
三艘轻快的哨船，呈品字形在漆黑的海面上无声巡航。这是澎湖巡检司缴获大量倭船后，廖元敬与王明远商议定下的新巡逻制度。
不再单船出巡，而是以三船为一组，彼此间隔约一里，互相瞭望呼应。每隔一个时辰，还会与相邻的巡逻组交叉换位，确保预警网没有疏漏。
最大那艘哨船的船头，三名值夜的兵士裹着厚厚的棉袄，一边搓着手哈着白气，一边低声闲聊。
“嘿，王哥，听说你家那小子，除夕晚会抽奖抽到了一匹布？嫂子准备给他做新衣裳？”一个年轻兵士靠在船舷边，裹了裹身上的棉袄，小声跟旁边的老兵聊天。
老兵嘿嘿一笑，脸上是掩不住的笑意：“那小子，运气随他娘！抽到布匹乐得直蹦高，非要让他娘给做件跟王大人差不多款式的长衫，说是以后也要当官，笑死个人，你抽到啥了？”
“我运气背，就抽到个陶盆，不过也挺好，我娘正好缺个和面的盆。”年轻些的兵士咧着嘴笑。
“我抽了条腊肉！”另一个年纪稍长的兵士咂咂嘴，似乎还在回味，“肥瘦相间，香得很！我婆娘舍不得一次吃完，挂在灶头，每天切一小片炒菜，满屋子都是肉香。”
“不过啊，我感觉还是咱们一起唱那《精忠报国》最带劲！比抽奖都要带劲！娘的，吼完三遍，我这嗓子哑了三天，可心里头那叫一个痛快！现在想想还浑身是劲儿！”
老兵眯了眯眼，警惕地又扫视了一遍黑暗的海面，闻言笑了笑，脸上被海风刻出的皱纹更深了：“是带劲。比啥戏文都带劲，唱完心里头跟烧了团火似的。”
“就是！王大人说了，咱守的不是朝廷哪个老爷的台岛，是咱自己的家！爹娘、婆娘、娃儿都在后头呢！”年纪稍长兵士的语气兴奋，随即又压低声音。
“听说这次朝廷发的‘弘威铳’厉害得紧，下雨天都能打！啥时候能给咱哨船也配上几杆就好了，远远看见倭寇，先给他几铳！”
“想得美，那好东西得紧着砲堡和岸防的弟兄。”老兵笑骂一句，忽然，他脸上的笑容凝固了，身体猛地绷直，极目向东北方向的黑暗深处望去。
“……你们看那边……是不是……不太对劲？”老兵的声音有些发干。
其他两名兵士也顺着望去，起初只是漆黑一片，但很快，在那海天相接的墨色中，似乎有什么东西在蠕动，变得越来越浓，越来越宽……那不是云，是比夜
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